Исследование объясняет, почему вирус, вызывающий герпес, не приводит к разрушительным инфекциям мозга

Более половины людей являются носителями хронических инфекций герпесвирусом. Несмотря на то что вирус может инфицировать нервные клетки, он редко вызывает серьёзные инфекции мозга. Учёные из Университета Орхуса обнаружили ключевой элемент объяснения этого феномена.

Исследователи выявили ранее неизвестный защитный механизм организма, благодаря которому инфекция герпесом вызывает тяжёлое и потенциально смертельное воспаление мозга лишь в одном из 250 000 случаев. Результаты исследования недавно опубликованы в журнале Nature.

Учёные выяснили, что защитный ген TMEFF1 производит белок, который препятствует проникновению герпесвируса в нервные клетки. Много лет экспериментов с технологией CRISPR и разработка мышей, лишённых этого критического гена, убедительно продемонстрировали его защитные свойства.

Сопутствующее исследование описывает два случая воспаления мозга, вызванного герпесвирусной инфекцией, называемого герпесным энцефалитом. Совместное исследование, проведённое в Нью-Йорке и Орхусе, показало, что у двух детей, у которых развился герпесный энцефалит, был генетический дефект, нарушающий работу защитного гена TMEFF1.

Эти результаты обновляют базовое понимание иммунной защиты от вирусных инфекций и открывают новые перспективы в области иммунологии и неврологии. Они показывают, что в мозге существуют ещё многие неизвестные иммунологические механизмы.

Профессор Сёрен Риис Палудан из Университета Орхуса надеется, что это исследование станет первым шагом к выявлению новых механизмов защиты мозга. Один из направлений будущих исследований — выяснение влияния открытия на развитие деменции. Уже установлена связь между инфекцией герпесвирусами и поздним развитием болезни Альцгеймера.

Открытие нового антивирусного механизма в мозге может помочь понять, как индивидуальные различия в этом механизме или аналогичных механизмах могут способствовать проникновению вируса в мозг и ускорению нейродегенеративных процессов.