Ранняя менопауза связана с ускоренным старением мозга и более ранним развитием болезни Альцгеймера

Возраст наступления менопаузы может быть связан с тем, насколько быстро у женщины с годами ухудшаются память и другие когнитивные функции. К такому выводу пришли авторы крупного продолжительного исследования, результаты которого опубликованы в научном журнале JAMA Network Open.

Учёные обнаружили, что у женщин с более ранней менопаузой быстрее накапливались структурные изменения в головном мозге, а болезнь Альцгеймера в среднем диагностировали в более молодом возрасте. При этом исследование показывает статистическую связь, но пока не доказывает, что именно ранняя менопауза непосредственно вызывает деменцию.

Почему менопауза может влиять на мозг

Менопауза представляет собой не только завершение репродуктивного периода. Она сопровождается серьёзной гормональной перестройкой, в том числе снижением выработки эстрогена яичниками.

Эстроген участвует в поддержании функций мозга, энергетическом обмене, работе сосудов и регулировании воспалительных процессов. Поэтому уменьшение его уровня рассматривается как один из возможных факторов, способных повлиять на когнитивное здоровье женщины в последующие десятилетия.

Ранее исследования уже указывали на возможную связь между менопаузой, ухудшением памяти и риском нейродегенеративных заболеваний. Однако большинство таких работ оценивали состояние мозга только в определённый момент или включали преимущественно женщин среднего возраста. Из-за этого учёным было трудно понять, как изменения развиваются в течение многих лет после менопаузы.

Наблюдение продолжалось до 18 лет

Авторы новой работы проанализировали данные 2603 пожилых женщин, участвовавших в двух долгосрочных научных проектах — «Исследовании религиозных орденов» и «Проекте Раша по изучению памяти и старения».

Наблюдение за некоторыми участницами продолжалось до 18 лет. Каждый год женщины проходили стандартизированные тесты, оценивающие общее состояние мышления, эпизодическую и рабочую память, а также другие когнитивные способности. Врачи регулярно обследовали участниц и фиксировали время постановки диагноза болезни Альцгеймера.

У 774 женщин состояние мозга неоднократно изучали с помощью высокоразрешающей МРТ с напряжённостью магнитного поля 3 Тесла. Кроме того, 1287 участниц, умерших за время наблюдения, заранее согласились передать мозг для посмертного исследования тканей.

Такой объём данных позволил сопоставить возраст наступления менопаузы с многолетними изменениями памяти, структурой мозга и временем появления признаков болезни Альцгеймера.

Память ухудшалась быстрее

Результаты показали, что более ранняя менопауза была связана с ускоренным снижением общих когнитивных способностей. Особенно заметные различия наблюдались в эпизодической памяти — способности вспоминать личные события, переживания и ранее полученную информацию.

Болезнь Альцгеймера у этих женщин также диагностировали в среднем раньше. Согласно расчётам исследователей, если менопауза наступала на десять лет раньше, период жизни без диагноза болезни Альцгеймера сокращался приблизительно на 1,8 года.

Это не означает, что каждая женщина с ранней менопаузой обязательно столкнётся с деменцией. На вероятность заболевания влияют возраст, наследственность, здоровье сердечно-сосудистой системы, образ жизни, обмен веществ и многие другие факторы. Однако возраст прекращения менструаций может стать дополнительным показателем, который следует учитывать при оценке долгосрочного риска.

Какие изменения обнаружили на МРТ

Более ранняя естественная менопауза оказалась связана с быстрым накоплением гиперинтенсивных очагов белого вещества. Так называют светлые участки, видимые на определённых режимах МРТ. Они могут отражать повреждение мелких сосудов и изменения нервных волокон, обеспечивающих связь между различными областями мозга.

По расчётам авторов, если естественная менопауза наступала на пять лет раньше, за последующие десять лет объём таких изменений увеличивался примерно на 15% быстрее по сравнению с женщинами с аналогичными исходными показателями.

Необычным результатом стало то, что эта закономерность отчётливее наблюдалась после естественной менопаузы, когда уровень гормонов снижался постепенно. При хирургической менопаузе, возникающей после удаления яичников, такой же связи исследователи не обнаружили. Причины этого различия ещё предстоит установить.

Возможность для более ранней профилактики

Авторы считают менопаузу важным периодом, когда можно заранее оценить факторы риска и принять меры для сохранения здоровья мозга. Речь может идти о контроле артериального давления, уровня холестерина и сахара, регулярной физической активности, полноценном сне, отказе от курения и своевременном лечении сердечно-сосудистых нарушений.

Результаты исследования не означают, что всем женщинам с ранней менопаузой необходимо начинать гормональную терапию. У неё существуют показания, противопоказания и возможные риски, поэтому решение должно приниматься индивидуально вместе с врачом. Кроме того, новое исследование не установило, способна ли такая терапия предотвращать болезнь Альцгеймера.

Тем не менее работа показывает, что сведения о возрасте наступления менопаузы могут быть важны не только для оценки репродуктивного здоровья. В будущем этот показатель может помочь врачам раньше выявлять женщин с повышенным риском когнитивного ухудшения и разрабатывать для них персональные программы наблюдения и профилактики.