Жевание листьев бетеля – многолетнего растения рода Перец, поставляет в организм канцерогены, убеждены исследователи из Медицинского университета Чунг Шан (Тайвань). Это четвертое по популярности психоактивное вещество в мире после кофеина, табака и алкоголя. Этот продукт потребляют почти 600 миллионов человек во всем мире.
Специалисты говорят, что связь между жеванием листьев бетеля и повышенной вероятностью развития рака ротовой полости установлена учеными давно. Последние данные свидетельствуют о том, что плоды пальмы вида Areca cathecu, входящие в состав бетеля вызывают значительные изменения генетического материала ДНК, что впоследствии приводит к повышению риска развития рака, причем не только полости рта, а также и других органов.
Между тем, серьезно повышает риск развития онкологических заболеваний и катеху (жевательный табак), содержащийся в бетеле, кроме специй и плодов пальмы.
Листья бетеля в виде жевательных смесей весьма популярны на рынке многих азиатских стран – Индии, Китая. Сейчас бетель широко распространен также в Европе и США. Он успешно конкурирует среди поклонников восточной культуры наряду с традиционными табачными смесями.