Ученые научились общаться с попавшими в кому людьми

Ученые впервые обменялись информацией с попавшим в кому человеком.

Адриан Оуэн разработал способ применения нейровизуализации для общения с людьми, которые находятся в коматозном состоянии. Теперь он добивается того, чтобы его метод начали применять в больницах.

Пациент в возрасте 24 лет попал в кому после автомобильной аварии. Он находился в вегетативном состоянии на протяжении пяти лет, прежде чем Оуэн поместил его в аппарат для проведения функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ) и начал задавать ему вопросы.

Невероятно, но от пациента начали поступать ответы. Изменение кровяного потока в определенных частях мозга, убедили Оуэна в том, что 23-летний пациент находился в сознании и мог общаться. Впервые в истории произошел обмен информацией с человеком, который находится в коме.

Многие исследователи не согласны с утверждением Оуэна о том, что эти люди находятся в сознании. Но Оуэн не ввязывается в теоретические диспуты, предпочитая подходить к делу с практической стороны. Он надеется, что разработанный им метод позволит оценивать эффективность реабилитационных мер, подбирать дозировку болеутоляющих и даже следить за чувствами и желаниями пациентов. "Однажды наши услуги станут полезными как для пациентов, так и для их семей", - сказал он.

В одном из своих исследований Оуэн произвел сканирование мозга 23-летней девушки в вегетативном состоянии. Когда он попросил ее представить себя играющей в теннис и шагающей по комнате в своем доме, то у нее активизировались такие же регионы мозга, как и у здоровых добровольцев, представляющих себя в точно таких же ситуациях. Результаты, опубликованные в Science5, вызвали в равной степени изумление и недоверие.

Некоторые исследователи считают, что такая реакция еще не является доказательством наличия сознания, а всего лишь свидетельствует о неком непроизвольном отклике мозга, подобно коленному рефлексу. Дэниел Гринберг, психолог из Калифорнийского университета, написал: "Активность мозга была неосознанно вызвана последними словами инструкций".

Позднее Оуэн провел подобные эксперименты еще с 54 пациентами в вегетативном состоянии, пятеро из которых реагировали подобно той первой женщине. Исследователи научили одного из них отвечать на вопросы положительно или отрицательно: если ответ да, то пациент представлял себя играющим в теннис, а если нет, то ходящим в своем доме.

Пациент правильно ответил на пять вопросов, при этом на шестой вопрос различимого ответа не последовало.

На данный момент только в одних Соединенных Штатах в вегетативном состоянии находятся десятки тысяч человек. Оуэн уверен, что вплоть до 20% из них способны обмениваться информацией, но пока лишены возможности это делать.