Социальная изоляция ускоряет старение мозга: учёные нашли прямую связь

Учёные из Университета Сент-Эндрюс в Шотландии пришли к выводу, что социальная изоляция напрямую влияет на ускоренное снижение когнитивных функций в пожилом возрасте. Новое исследование показало: чем меньше у человека социальных контактов, тем быстрее ухудшается работа мозга — независимо от того, считает ли он себя одиноким или нет.

Работа опубликована в научном журнале The Journals of Gerontology: Psychological Sciences and Social Sciences. По словам авторов, патологическое снижение когнитивных способностей чаще всего связано с болезнью Альцгеймера и другими формами деменции, а социальная изоляция выступает одним из ключевых факторов риска.

Исследователи подчёркивают важное различие между понятиями «социальная изоляция» и «одиночество». Социальная изоляция измеряется объективно — по уровню общения, участию в общественных организациях, религиозной жизни и других формах социальной активности. Одиночество же является субъективным ощущением и отражает то, как часто человек чувствует себя одиноким. Несмотря на то что эти состояния часто идут рядом, их влияние на когнитивные функции оказалось независимым.

Анализ был проведён сотрудниками Школы географии и устойчивого развития Университета Сент-Эндрюс совместно с учёными из Института демографических исследований Макса Планка (Германия) и Университета Эмори (США). В основу работы легли данные масштабного американского исследования здоровья и выхода на пенсию (Health and Retirement Study). Учёные проанализировали 137 653 теста на когнитивные функции, проведённые в период с 2004 по 2018 год, в которых приняли участие более 30 000 человек.

Результаты показали: снижение уровня социальной изоляции оказывает защитный эффект на работу мозга у всех групп населения — вне зависимости от пола, расы, этнической принадлежности и уровня образования. Различия между социальными категориями были минимальными.

Интерес к проблеме социальной изоляции в последние годы значительно вырос, особенно в контексте подростков и пожилых людей. Ещё до пандемии COVID-19 около 25% людей старше 65 лет считались социально изолированными, что вызывало серьёзные опасения у специалистов в области здравоохранения. Одиночество уже признано одной из ключевых проблем общественного здоровья в развитых странах — включая США, Великобританию, Германию, Японию, Швецию и Австралию.

По данным на сегодняшний день, в США болезнью Альцгеймера страдают около 6,9 миллиона человек, а в Великобритании заболевание диагностировано примерно у каждого одиннадцатого человека старше 65 лет. Поскольку эффективного лечения пока не существует, профилактика остаётся главным инструментом борьбы с деменцией.

Ведущий автор исследования доктор Джо Хейл отмечает, что в праздничные периоды люди особенно остро осознают ценность общения с близкими. «От древних зимних праздников до классических рождественских историй — культура постоянно напоминает нам, что социальные связи важны для психического здоровья», — говорит она.

По словам учёного, новое исследование доказывает, что социальная активность играет не меньшую роль и для сохранения когнитивных функций. «Учитывая, что болезнь Альцгеймера является одной из ведущих причин смерти среди пожилых людей, создание условий для регулярного социального взаимодействия — особенно для тех, у кого рядом нет семьи или друзей — должно стать приоритетом государственной политики в сфере здравоохранения», — подчеркнула Хейл.