Аромат свежезаваренного кофе может ненадолго улучшать настроение

Чтобы ощутить положительное воздействие кофе, возможно, необязательно его пить. Небольшое исследование японских учёных показало, что даже пятиминутное вдыхание аромата свежезаваренного напитка сопровождалось снижением усталости, напряжения и других негативных эмоциональных состояний у студентов. Результаты работы опубликованы в научном журнале Nutrients.

Кофе содержит кофеин, способный повышать бодрость и влиять на работу нервной системы. Однако в новом эксперименте участников попросили не пить напиток, а только вдыхать распространявшийся по помещению запах. Это позволило исследователям сосредоточиться именно на возможном воздействии кофейного аромата.

В исследовании приняли участие 20 студентов японского университета. Для каждой экспериментальной сессии учёные заваривали 20 граммов молотого суматранского кофе, используя 400 миллилитров воды температурой 85 градусов. Напиток готовили через бумажный фильтр приблизительно в течение трёх минут, после чего помещали в стеклянной ёмкости на расстоянии около 50 сантиметров от сидящего участника.

В течение пяти минут добровольцы спокойно дышали и ощущали естественно распространяющийся аромат. Эксперимент проводился в проветриваемом лабораторном помещении размером примерно три на шесть метров. Непосредственно до и после воздействия запаха исследователи оценивали настроение участников, электрическую активность мозга, частоту сердечных сокращений и изменения сердечного ритма.

Психологическое состояние измеряли с помощью опросника POMS, предназначенного для оценки различных составляющих настроения. После вдыхания кофейного аромата у студентов снизился общий показатель эмоционального неблагополучия. В частности, участники сообщали об уменьшении усталости, напряжения и тревожности, подавленности и спутанности мыслей.

При этом запах кофе не привёл к заметному повышению энергичности. Иными словами, аромат скорее ослаблял неприятные эмоциональные ощущения, чем придавал участникам дополнительную бодрость. Это отличает наблюдаемый эффект от привычного стимулирующего действия кофеина после употребления напитка.

Изменения были замечены не только в ответах участников. Электроэнцефалографическая запись показала небольшое, но статистически значимое повышение рассчитанного исследователями индекса расслабления — примерно с 0,74 до 0,78. В то же время частота сердечных сокращений и показатели вариабельности сердечного ритма существенно не изменились.

Кроме того, улучшение настроения у отдельных участников не совпадало напрямую с изменениями показателей активности мозга или работы сердца. На основании этого исследователи предположили, что психологические ощущения, мозговая активность и сердечно-сосудистые реакции могут меняться относительно независимо, а не под воздействием единого физиологического механизма.

Характерный запах кофе образуется благодаря сотням летучих соединений. Во время обжаривания в зёрнах происходят химические реакции, создающие сложную смесь ароматических веществ. При заваривании горячая вода высвобождает эти соединения, после чего они попадают в воздух и воспринимаются обонятельной системой.

Запахи тесно связаны с эмоциями и воспоминаниями. Поэтому аромат свежего кофе может ассоциироваться с утренним отдыхом, приятной беседой, перерывом в работе или привычным ритуалом. Не исключено, что такие приобретённые ассоциации также повлияли на настроение участников. Однако новый эксперимент не позволяет отделить действие самих летучих веществ от ожиданий и личного отношения человека к кофе.

Авторы отмечают несколько важных ограничений. Прежде всего, в работе участвовали только 20 молодых людей, поэтому полученные результаты нельзя автоматически распространять на людей другого возраста и происхождения. Наблюдение продолжалось всего несколько минут и ничего не говорит о долгосрочном воздействии кофейного запаха.

Ещё более существенным недостатком стало отсутствие контрольной группы. В эксперименте не было участников, которые провели бы те же пять минут без какого-либо запаха либо вдыхали пар обычной горячей воды или аромат другого напитка. Следовательно, нельзя исключить, что настроение улучшилось из-за короткого отдыха, спокойной обстановки, ожиданий добровольцев или повторного заполнения опросника.

Таким образом, исследование не доказывает, что запах кофе способен лечить тревожность, депрессию или хроническую усталость. Оно лишь показывает, что кратковременное воздействие аромата сопровождалось небольшими положительными изменениями настроения и одного из показателей мозговой активности.

Для подтверждения результата потребуются более крупные рандомизированные эксперименты с контрольными запахами и участниками разных возрастных групп. Учёным также предстоит выяснить, какие именно соединения кофейного аромата могут влиять на эмоциональное состояние и насколько важную роль играют приятные воспоминания и ожидания самого человека.