Клетки кожи могут помогать вирусу бешенства проникать в нервную систему даже при незначительных повреждениях

Новое исследование ученых показало, что клетки кожи играют гораздо более активную роль в развитии бешенства, чем считалось ранее. Речь идет о кератиноцитах — клетках эпидермиса, которые, как выяснилось, способны не только пропускать вирус, но и участвовать в его размножении и передаче в нервные клетки.

Работа опубликована в научном журнале Journal of Investigative Dermatology и проливает свет на механизмы заражения при, казалось бы, незначительных повреждениях кожи — таких как царапины или поверхностные укусы.

Бешенство — смертельно опасная вирусная инфекция, ежегодно уносящая около 59 тысяч жизней по всему миру. Вирус передается через слюну инфицированных животных, чаще всего при укусах собак. Однако ученые давно отмечали, что даже небольшие повреждения кожи, например от укусов летучих мышей или царапин, также могут привести к заражению — хотя механизм этого процесса оставался не до конца понятным.

Руководитель исследования Корин Гертс ван Кессел из Медицинского центра Эразмус (Нидерланды) отмечает, что ранее основное внимание уделялось мышечным клеткам и моторным нейронам как основным «мишеням» вируса. Однако их предыдущие исследования показали, что кератиноциты также инфицируются в месте проникновения вируса — что стало неожиданным открытием.

В новом исследовании ученые использовали культуры человеческих кератиноцитов и проверили их восприимчивость к различным штаммам вируса бешенства. Были протестированы три варианта: вакцинный штамм и два «уличных» (дикого типа), выделенных у погибших людей после контакта с собаками и летучими мышами.

Результаты показали, что один из штаммов, связанный с собаками, вызывал минимальное заражение клеток и слабый иммунный ответ. В то же время другие штаммы значительно активнее инфицировали кератиноциты и запускали мощную противовирусную реакцию.

Чтобы смоделировать реальные условия, ученые создали совместную культуру клеток кожи и нейронов. Это позволило наблюдать, как вирус, размножающийся в кератиноцитах, передается непосредственно в нервные клетки. Таким образом, кожа фактически становится «переходным мостом» для проникновения инфекции в нервную систему.

После того как вирус достигает центральной нервной системы, заболевание почти неизбежно заканчивается летально.

Исследователи также были удивлены тем, что клетки кожи проявили сильный иммунный ответ на один из штаммов вируса, хотя ранее считалось, что вирус бешенства эффективно подавляет иммунную систему. Это открытие ставит новые вопросы о взаимодействии вируса с кожей и роли местного иммунитета в развитии инфекции.

Созданная модель стала первой, позволяющей изучать проникновение вируса в нервную систему через кожный барьер в лабораторных условиях. В будущем ученые планируют более подробно исследовать различия между штаммами вируса, а также взаимодействие инфицированных клеток кожи с иммунной системой.

Результаты исследования подтверждают рекомендации Всемирной организации здравоохранения: любое повреждение кожи, включая незначительные царапины, следует рассматривать как потенциальный риск заражения бешенством. При этом ученые подчеркивают, что вероятность инфицирования зависит от множества факторов, включая характер контакта и эпидемиологическую обстановку.

Эксперты отмечают, что полученные данные не должны вызывать паники, но помогают лучше понимать риски и принимать обоснованные решения при возможном контакте с источником инфекции.