Муравьи-зомби и спасительный грибок

Международная команда исследователей, которую возглавляет Дэвид Хьюз из Университета штата Пенсильвания, сообщила об открытии грибка, который помогает колониям муравьев пережить заражение "грибком, захватывающим мозг муравьев и заставляющий их маршировать по направлению к массовому захоронению поблизости колонии, где споры грибка прорастают из головы муравья".

"На этом примере видно, что реальность может оказаться гораздо запутаннее выдумки. Паразит, заражающий муравьев грибок - сам по себе является гиперпаразитарным (то есть, паразитирующим на паразитах) грибком. Он атакует грибок, превращающий муравьев в зомби", - сообщил Хьюз.

"Гиперпаразитический грибок, по сути, кастрирует паразитирующий на муравьях грибок, лишая его возможности распространять свои споры", - сказал Хьюз. "Поскольку гиперпаразитарный грибок предотвращает распространение спор своей жертвы, это ведет к уменьшению количества заражающихся муравьев".

В рамках исследования, ученые разработали подробную модель, которая позволила обнаружить ранее неизвестные подробности взаимодействия между этими грибками. Ученым уже было известно, что муравьи защищают свои колонии от микроскопических врагов, таких как грибковые споры, очищая друг друга. В этой модели, ученые учли защитные меры муравьев по купированию распространения инфекции. "Интересно было узнать, что помимо широко известного защитного поведения муравьев, наше исследование выявило дополнительное воздействие кастрирующих действий гиперпаразитического грибка, которые приводят к значительному сдерживанию распространения грибка, заражающего муравьев", - пояснил Хьюз.

По подсчетам ученых, только 6,5 процентов органов по производству спор были жизнеспособными. "Хотя неподалеку можно обнаружить большое количество инфицированных и мертвых зомби-муравьев, только малое количество спор паразитирующего на них грибка сможет развиться и заразить здоровых представителей колонии. Наше исследование продемонстрировало, что опасность для колонии муравьев значительно меньше, чем можно предположить исходя из количества трупов зараженных муравьев. Это сложное взаимодействие между колонией муравьев, контролирующим их мозг паразитом и другим грибком, защищающим их, требует дальнейшего изучения этих социальных насекомых в их природных условиях". Хьюз и его команда планируют в дальнейшем углубить работу, и "сосредоточится на том захватывающем представлении, которое разыгрывается на подмостках тропического леса".