Учёные выяснили, что за инфекция уничтожила армию Наполеона в России: это был не тиф

Новое исследование французских учёных опровергает одно из самых устойчивых исторических убеждений — что разгром армии Наполеона в России в 1812 году был вызван эпидемией тифа. Анализ древней ДНК показал: настоящими виновниками массовой гибели французских солдат стали совсем другие бактерии.

Трагедия 1812 года

24 июня 1812 года Наполеон Бонапарт во главе «Великой армии» численностью свыше 600 тысяч человек пересёк реку Неман и вторгся в пределы Российской империи. Целью похода было заставить императора Александра I вновь присоединиться к континентальной блокаде Великобритании.

Однако уже к декабрю из этой колоссальной армии в живых осталось менее 100 тысяч человек. Большинство погибли от холода и голода во время отступления, когда русские войска применяли тактику «выжженной земли». Остальные умерли от болезней, которые стремительно распространялись в антисанитарных условиях зимнего марша.

На протяжении двух веков историки были уверены, что французов скосил вошиный тиф, вызываемый бактерией Rickettsia prowazekii. Эта теория казалась логичной: в останках солдат действительно находили следы вшей и ДНК возбудителя тифа.

Новое открытие

Однако команда из Института Пастера в Париже во главе с микробиологом Николасом Раскованом провела новое исследование, применив современные методы анализа древней ДНК (aDNA). Учёные изучили зубы солдат, найденных в массовом захоронении под Вильнюсом (Литва), где покоятся тысячи погибших во время отступления из России.

Результаты оказались неожиданными: никаких следов бактерий тифа найдено не было. Вместо этого в образцах обнаружились два других возбудителя:

Salmonella enterica — причина брюшного тифа (кишечной лихорадки),

Borrelia recurrentis — бактерия, вызывающая возвратный тиф.

Обе инфекции имеют схожие симптомы: жар, слабость, головные боли и обезвоживание. Обе передаются через вшей и загрязнённую пищу. В условиях скученности, отсутствия гигиены и медицинской помощи, которые царили в армии Наполеона зимой 1812 года, такие болезни были смертельны.

«Удивительно, что мы можем использовать современные технологии, чтобы диагностировать болезнь, скрытую под землёй более двухсот лет», — говорит Расковaн.

Древний штамм и новые технологии

Интересно, что найденный у солдат штамм B. recurrentis совпал с древней формой бактерии, обнаруженной ранее в Британии времён железного века, то есть около 2000 лет назад. Это говорит о том, что именно этот штамм, вероятно, был древним и вскоре после кампании 1812 года исчез. Современные разновидности B. recurrentis относятся уже к другой генетической линии.

«Это демонстрирует мощь анализа древней ДНК — он позволяет восстанавливать историю инфекционных болезней, которые невозможно изучить по современным образцам», — поясняет учёный.

Ранее исследования основывались на методе ПЦР (полимеразной цепной реакции), которая усиливает отдельные фрагменты ДНК, но плохо работает, если материал сильно разрушен временем. В новом исследовании применили новейшие технологии секвенирования древней ДНК, позволяющие «улавливать» даже мельчайшие фрагменты и получать более полную картину.

«Древняя ДНК фрагментируется до крошечных участков, слишком коротких для ПЦР, — объясняет Расковaн. — Наш метод способен „расставить сети шире“ и выявить гораздо больше источников генетического материала».

Исторические последствия

Открытие французских учёных не только уточняет медицинскую сторону катастрофы 1812 года, но и меняет историческую картину. Массовая эпидемия, подорвавшая силы «Великой армии», была не тифозной, как считалось, а комбинированной вспышкой брюшного и возвратного тифа, усугублённой холодом, голодом и изнурительными маршами.

Таким образом, исследование показывает, что падение армии Наполеона было не только военным и климатическим поражением, но и биологической катастрофой.