Деревни «переписали» эволюцию: апеннинские медведи в Италии стали меньше и спокойнее

Ученые обнаружили, что жизнь рядом с людьми могла заметно изменить эволюционный путь редкой популяции бурых медведей в Центральной Италии. Согласно исследованию, опубликованному в Molecular Biology and Evolution, апеннинские бурые медведи, которые столетиями обитают в ландшафте, насыщенном деревнями и сельхозугодьями, со временем стали меньше по размеру и менее агрессивными.

Человеческая деятельность давно считается одним из главных факторов, меняющих природные экосистемы. Расчистка лесов, расширение сельского хозяйства и рост плотности населения не только сокращают места обитания животных, но и меняют «правила отбора»: выживают и оставляют потомство те особи, чьи особенности лучше подходят к новой, «очеловеченной» среде. Именно такой сценарий, по мнению авторов, мог реализоваться в истории апеннинского бурого медведя (Ursus arctos marsicanus) — небольшой, изолированной и находящейся под угрозой популяции, встречающейся исключительно в Центральной Италии.

Предыдущие работы показывали, что апеннинские медведи отделились от других европейских бурых медведей 2000–3000 лет назад и оставались изолированными со времен Римской империи. Ведущий автор исследования Андреа Бенаццо связывает спад численности и изоляцию прежде всего с расчисткой лесов под поля и поселения: чем активнее развивалось земледелие и росло население, тем сильнее сжималось «окно» для крупного хищника.

Современные апеннинские медведи заметно отличаются от сородичей в Европе, Азии и Северной Америке: они меньше, имеют характерные черты головы и морды и, что особенно важно для сосуществования, ведут себя спокойнее и менее конфликтно.

Чтобы понять, насколько эти особенности закреплены биологически, исследователи провели геномный анализ. Они создали эталонный геном апеннинского бурого медведя на уровне хромосом и секвенировали геномы нескольких особей, затем сравнив их с данными по более крупной европейской популяции из Словакии и с опубликованными геномами американских бурых медведей. Ожидаемо выяснилось, что у итальянской популяции снижено генетическое разнообразие и выше уровень инбридинга — типичная цена длительной изоляции и малой численности.

Однако ключевой результат оказался другим: ученые нашли следы отбора в генах, связанных с пониженной агрессивностью. Соавтор Джулия Фаббри отмечает, что такие «подписи отбора» могут означать: в условиях близости к человеку выживали преимущественно менее агрессивные особи. Более конфликтные медведи чаще становились жертвами преследования или отстрела, а значит, постепенно «вымывались» из генофонда. В итоге сформировалась популяция, которая потенциально реже вступает в прямые столкновения с людьми.

Авторы подчеркивают двойственность ситуации. С одной стороны, человеческое давление привело к демографическому спаду и геномной «эрозии», повышая риск вымирания. С другой — непреднамеренно могло способствовать появлению признаков, уменьшающих конфликт. Исследователи предупреждают: такие уникальные генетические варианты важно сохранять и не «размывать» при искусственном подселении медведей из других регионов. Иными словами, даже сильно пострадавшие от человека популяции могут нести ценные адаптации, которые помогают реальному сосуществованию.