Кладбище черепашек Юрского периода обнаружено в Китае

Ученые обнаружили в Китае 1800 скелетов черепах Юрского периода, которые были сметены в одну общую могилу миллионы лет тому назад.
В ископаемой мезаструктуре, обнаруженной в скале в северо-западной провинции Китая Синьцзян, палеонтологи нашли сложенные в ряды кости и панцири древних животных.

Около 160 миллионов лет тому назад эти черепахи, вероятно, спасаясь от жары в засушливый период, собрались в одной из оставшихся луж, ожидая дождя, который пошел, очевидно, слишком поздно, отмечают исследователи. Когда же лужа полностью высохла, черепахи погибли.

А когда долгожданный дождь все же пошел, он был такой сильный, что грязевой поток смыл мертвых черепашек вместе с окружающими их осадочными породами, переместив в определенное место, согласно анализу местности, который был выполнен палеонтологами.

Скелеты и панцири животных длиной 20 сантиметров были плотно "упакованы" – почти 36 черепах на один квадратный метр, сообщили исследователи.

"В этой местности может находиться намного больше различных видов черепах Юрского периода", - отметил Вольтер Джойс (Walter Joyce), специалист в области ископаемых черепах из Тюбингенского Университета (University of Tübingen) в Германии. Такое огромное количество образцов дает исследователям редкий шанс для изучения изменений среди отдельных особей единственного доисторического вида.

"Мы знаем по живым организмам, что особи некоторых видов внешне очень похожи, тогда как у особей других видов наблюдается множество изменений", - пояснил Джойс в электронном сообщении LiveScience. "Палеонтологам, следовательно, всегда трудно определить, отличается ли обнаруженное ими ископаемое от других, поскольку является новым видом, или потому что это просто разновидность уже известного вида. С новыми данными мы, наконец, сможем более точно охарактеризовать виды черепах, обитавших в Азии Юрского периода".

Исследование было опубликовано в октябрьском выпуске немецкого журнала Naturwissenschaften.