Доісторична птах володіла 7-метровими крилами

На сьогоднішній день найбільшим розмахом крил на Землі володіють альбатроси - мандрівний і королівський. Однак, як вважають вчені, близько 26 млн років тому по небу літали птиці, що удвічі перевищують за розміром альбатросів - Pelagornis sandersi. Розмах їх крил імовірно складав 6-7 метров.

Впервие стародавні скам'янілості цих птахів були розкопані в 1983 році у Чарльстона в Південній Кароліні, зараз вони знаходяться в музеї Чарльстона. Добре збережений скелет складався з декількох кісток крил і ніг, а також черепа. Величезний розмір і характерний дзьоб говорили про те, що це раніше невідомий вид сімейства Pelagornithidae. До цієї групи вчені відносять вимершіх гігантських морських птіц, що володіють кістковими зубцевіднимі шипами, які ростуть по верхній і нижній щелепах дзьоба.

Ісследователі впевнені, що Pelagornis sandersi жила приблизно від 25 до 28 мільйонів років тому. Невеликі крила гігантського птаха з порожнистими і тонкими як папір кістками дозволяли їй триматися в повітрі досить тривалі дистанції без необхідності махати крилами.

Но це не означає, що у неї не було проблем через розмір при спробах злетіти. Так як птах була занадто велика, щоб відірватися від землі відразу, їй, можливо, доводилося бігти вниз з пагорба назустріч вітру, щоб злетіти в небо. Це виглядає приблизно як планер.

Впервие скам'янілості Pelagornis sandersi були розкопані 31 рік тому, коли конструктори почали працювати над новим терміналом Міжнародного аеропорту Чарльстона в Південній Кароліні. Останки, включаючи цілий череп і різні кістки крил і лап, були настільки великими, що їх довелося діставати за допомогою екскаватора.

Сейчас останки зберігаються в Музеї Чарльстона, а назва птиці дано на честь його колишнього куратора Альберта Сандерса.