Доисторическая птица обладала 7-метровыми крыльями

На сегодняшний день самым большим размахом крыльев на Земле обладают альбатросы — странствующий и королевский. Однако, как считают ученые, около 26 млн лет назад по небу летали птицы, вдвое превышающие по размеру альбатросов — Pelagornis sandersi. Размах их крыльев предположительно составлял 6-7 метров.

Впервые древние окаменелости этих птиц были откопаны в 1983 году у Чарльстона в Южной Каролине, сейчас они находятся в музее Чарльстона. Хорошо сохранившийся скелет состоял из нескольких костей крыльев и ног, а также черепа. Огромный размер и характерный клюв говорили о том, что это ранее неизвестный вид семейства Pelagornithidae. К этой группе ученые относят вымерших гигантских морских птиц, обладающих костными зубцевидными шипами, которые растут по верхней и нижней челюстям клюва.

Исследователи уверены, что Pelagornis sandersi жила примерно от 25 до 28 миллионов лет назад. Небольшие крылья гигантской птицы с полыми и тонкими как бумага костями позволяли ей держаться в воздухе довольно длительные дистанции без необходимости махать крыльями.

Но это не значит, что у нее не было проблем из-за размера при попытках взлететь. Так как птица была слишком большая, чтобы оторваться от земли сразу, ей, возможно, приходилось бежать вниз с холма навстречу ветру, чтобы взмыть в небо. Это выглядит примерно как планер.

Впервые окаменелости Pelagornis sandersi были откопаны 31 год назад, когда конструкторы начали работать над новым терминалом Международного аэропорта Чарльстона в Южной Каролине. Останки, включая целый череп и различные кости крыльев и лап, были настолько большими, что их пришлось доставать с помощью экскаватора.

Сейчас останки хранятся в Музее Чарльстона, а название птицы дано в честь его бывшего куратора Альберта Сандерса.