Окаменелость археоптерикса проливает свет на эволюцию птиц

Прекрасно сохранившиеся останки археоптерикса свидетельствуют о том, что перья на теле птиц появились задолго до того, как они научились летать. О новом исследовании палеонтологов сообщает журнал Nature. Выводы, сделанные учеными на основе окаменелости возрастом 150 миллионов лет, свидетельствуют о том, что археоптерикс - первая птица, еще не умевшая летать, был полностью покрыт перьями. Ранее палеонтологи полагали, что перья присутствовали лишь на верхней части тела, крыльях и хвосте древнего животного.

Старший автор исследования Оливер Рахат (Oliver Rauhut) из Германского Университета палеонтологии и геологии в Мюнхене сообщает: “Единственное, что мы можем сказать - перья не всегда были предназначены для полета. Изначально они носили функцию защиты тела”. Впервые останки археоптерикса - животного размером с ворона, были обнаружены в 1861 году в Германии. На сегодняшний день известно лишь 11 подобных окаменелостей.

Останки, обнаруженные учеными недавно, оставили в известняке следы мелких перьев. Череп животного был раздавлен, однако остальные части тела остались в сохранности. Мелкие перья покрывали все тело археоптерикса, включая ноги. Оперение крыльев было несколько короче, чем ученые предполагали до этого, что свидетельствует о неспособности археоптерикса подниматься в воздух.

По мнению палеонтологов, первые длинные перья, расположенные на хвосте животного, первоначально служили для того, чтобы привлечь самку, как хвост современного павлина. Однако впоследствии они стали использоваться птицами для взлета. Обнаружение пернатого археоптерикса поможет ученым изучить эволюцию полета птиц.