Сканирование мозга показывает, что младенцы запоминают больше, чем мы думали

Почему мы не помним конкретные события в те важные первые годы, когда наш мозг работал на полную мощность, чтобы узнать так много? Новое исследование Йельского университета выявило доказательства того, что мы действительно формируем воспоминания, но не можем их воспроизвести. Если вы попытаетесь вспомнить своё первое воспоминание, скорее всего, оно не относится к тому времени, когда вам было меньше трёх лет. Учёные называют ту неясность воспоминаний, которая окружает этот важный период нашей жизни, «детской амнезией», но точные причины этого явления остаются в значительной степени неизвестными. Одна из ведущих гипотез предполагает, что часть нашего мозга, ответственная за память – гиппокамп – на этом этапе жизни недостаточно развита и ещё не готова к хранению воспоминаний. Новое исследование в Йеле проверяло эту теорию, разработав новый тест на память для младенцев. Исследователи поместили 26 детей в возрасте от четырёх месяцев до двух лет в фМРТ-аппарат для мониторинга активности их мозга, пока они смотрели серию изображений лиц, объектов и сцен. Все эти объекты дети никогда не видели раньше, но через некоторое время одно из изображений появлялось снова.

«Когда дети видят что-то только один раз, мы ожидаем, что они будут смотреть на это больше, когда увидят снова», – сказал Ник Терк-Броун, старший автор исследования. «Так что в этом тесте, если младенец будет смотреть на ранее виденное изображение дольше, чем на новое рядом с ним, это можно интерпретировать как признание этого изображения как знакомого.»

Команда заметила интересную корреляцию между активностью мозга и поведением, связанным с памятью. Было обнаружено, что младенцы склонны смотреть дольше на повторяющееся изображение, если активность их гиппокампа была высокой, когда они увидели это изображение в первый раз. Это предполагает, что информация лучше кодируется как воспоминание, что подготавливает их к его узнаваню в следующий раз.

Эта корреляция наблюдалась у всех 26 младенцев в исследовании, но эффект был наиболее выражен у половины группы, старшей 12 месяцев. Это подразумевает, что такой тип памяти начинается раньше, чем мы могли бы думать, но закрепляется примерно ко времени первого дня рождения ребёнка. Что важнее всего, это исследование проверяло так называемую эпизодическую память — способность вспоминать конкретные события. Считается, что это более продвинутая форма памяти, которая не появляется до более позднего возраста, именно поэтому мы все страдаем от детской амнезии. Всё это важное обучение, которое мы получаем в этот период, на самом деле связано с статистическим обучением, формой памяти, которая ориентирована на более общие паттерны в нашем опыте.

«Статистическое обучение — это извлечение структуры окружающего мира», — сказал Терк-Броун. «Это критически важно для развития языка, зрения, понятий и многого другого. Поэтому вполне понятно, что статистическое обучение может начинаться раньше, чем эпизодическая память.»

И статистическое обучение, и эпизодическая память происходят в гиппокампе, но в разных его областях. Во время этого теста сканирование фМРТ обнаружило активность мозга в задней части головы — области, связанной с эпизодической памятью.

Итак, если мы начинаем хранить эти воспоминания раньше, чем ожидалось, почему же не можем их вспомнить? Исследователи предполагают, что эти воспоминания могут не преобразовываться в долговременные, и поэтому исчезают к моменту полового созревания. Другой возможностью является то, что они все ещё находятся в мозге, но мы не развили необходимую структуру, чтобы получить к ним доступ. Разгадка этого вопроса потребует дальнейших исследований.

«Мы работаем над отслеживанием долговечности гиппокампальных воспоминаний на протяжении всего детства и даже начинаем рассматривать радикальную, почти научно-фантастическую возможность, что они могут сохраняться в какой-то форме и в зрелом возрасте, несмотря на недоступность», — сказал Терк-Броун.