Таяние морских льдов может привести к исчезновению пингвинов

Жизнь императорских пингвинов зависит прямым образом от площади морского льда, который окружает Антарктику, поэтому глобальное потепление, способствующее постепенному таянию ледников, может привести к значительному сокращению популяции этих нелетающих птиц, ростом 1.2 метра.

Поскольку подробная информация о большинстве колоний практически не доступна для ученых, новое исследование было сфокусировано на одной хорошо изученной колонии императорских пингвинов, обитающих на Земле Адели, в Восточной Антарктике, с целью выяснить, что может произойти с птицами в течение этого столетия.

Результаты оказались неутешительными: исследуемая популяция императорских пингвинов может сократиться с 3000 пар до 575 к 2100 году, как сообщила руководитель анализа Стефани Жанувриер, биолог из Океанографического института Вудс Хоула.

Морской лед необходим для пингвинов и для других живых существ, обитающих в Антарктике. Например, крили, небольшие животные, напоминающие креветок, которыми питаются пингвины, обитают в водорослях, растущих подо льдами. Кроме того, на льдинах пингвины растят свое потомство в суровые антарктические зимы.

В исследовательской работе, опубликованной в 2009 году, группа британских ученых использовала спутниковые изображения для идентификации 38 поселений пингвинов на континенте и поиска оставшихся популяций императорских пингвинов.

В то время как сокращение площади морского льда в Арктике достигло новых отметок в течение последних лет, совершенно другая динамика наблюдалась на Южном полюсе планеты. Антарктический полуостров, который выдается к северу, очень быстро нагрелся. И одна колония императорских пингвинов, обитающая на островах Дион, на западе Антарктиды, как оказалось, полностью исчезла.

В текущем исследовании велось наблюдение за популяцией пингвинов на Земле Адели, где расположена исследовательская станция, которая дает возможность ученым следить за птицами каждую зиму с 1962 года.

Основываясь на наблюдениях, Жанувриер и ее коллеги разработали математическую модель, описывающую динамику популяции императорских пингвинов, в зависимости от эффекта таяния морских льдов, чтобы выяснить, как изменение климата может повлиять на количество пингвинов. Для этого ученые использовали серию моделей климата.

Они получили самые разные результаты. Одни предсказывали полное исчезновение пингвинов до конца этого столетия; другие оказались более оптимистичными, указывая на вероятность увеличения популяции птиц в 2080 году и сильное ее сокращение в течение последнего десятилетия следующего столетия.

Тем не менее, в среднем, по оценкам исследователей, популяция императорских пингвинов сократится на 575 пар к 2100 году, в случае если площади антарктических льдов будут стремительно уменьшаться.

"В общем, совокупность моделей предсказывает, что сокращение популяций более вероятно, чем ее увеличение. Мы делаем вывод, что изменение климата ставит под угрозу жизнь императорских пингвинов", как заключили исследователи, подробно описав свои сведения в журнале Global Change Biology.