У берегов Галапагосских островов нашли крошечного синего осьминога нового вида

Учёные официально описали новый вид крошечного синего осьминога, обнаруженного почти на глубине 6 000 футов — около 1 800 метров — у Галапагосских островов. Размером примерно с мячик для гольфа, это необычное животное впервые попало в поле зрения исследователей во время глубоководной экспедиции, когда внезапно появилось на камере и стало медленно передвигаться по морскому дну возле подводной горы.

Галапагосские острова, расположенные у побережья Эквадора, давно известны уникальной природой. Здесь обитают животные, которых невозможно встретить больше нигде на Земле: гигантские черепахи, морские игуаны и множество других редких видов. Теперь этот список пополнился ещё одним удивительным существом — маленьким синим осьминогом, найденным в глубоких водах архипелага.

Новый вид был описан в научном журнале Zootaxa после того, как специалисты подтвердили: ранее такой осьминог никогда не документировался.

Неожиданная встреча на глубине

Впервые животное заметили во время глубоководной экспедиции 2015 года на исследовательском судне E/V Nautilus. Миссия проводилась совместно с Фондом Чарльза Дарвина и Управлением Национального парка Галапагосских островов. Для изучения морского дна возле острова Дарвин, расположенного на северной окраине архипелага, исследователи использовали дистанционно управляемый подводный аппарат.

Когда аппарат обследовал подводную гору примерно на глубине 5 800 футов, или 1 773 метров, учёные заметили на дне необычное движение. По грунту полз маленький осьминог ярко-синего цвета.

Реакция исследователей была записана на аудио экспедиции. Они удивлённо воскликнули, что он «крошечный» и «синий». С помощью подводного аппарата команда смогла собрать один экземпляр осьминога, а также записать видео ещё двух животных, которые, вероятно, принадлежали к тому же виду.

После возвращения на Галапагосы десятки глубоководных образцов были доставлены на исследовательскую станцию Чарльза Дарвина для изучения. Среди всех собранных животных маленький осьминог сразу выделялся. Он был совсем небольшим, но выглядел не похожим ни на один известный вид.

Сотрудники станции связались со специалистом по осьминогам Джанет Войт и отправили ей фотографии животного. Войт, почётный куратор отдела беспозвоночных в Музее Филда в Чикаго и ведущий автор исследования, сразу поняла, что перед ней нечто необычное. По её словам, она никогда не видела ничего подобного.

Как учёные изучили редкий образец, не разрезая его

Образец осьминога был тщательно законсервирован в спирте и формалине, а затем отправлен из Галапагосов в Чикаго, где Джанет Войт начала его детальное изучение.

Обычно для описания нового вида осьминога исследователям приходится вскрывать образец и внимательно изучать его внутренние особенности: рот, клюв, зубы и другие анатомические структуры. Но в этом случае у учёных была серьёзная проблема — имелся только один подтверждённый экземпляр.

Разрезать столь редкое животное исследователи не хотели. Поэтому команда решила использовать современные методы визуализации. Стефани Смит, руководитель лаборатории рентгеновской компьютерной томографии в Музее Филда, помогла создать детальные микрокомпьютерные томограммы осьминога.

Такой метод особенно важен для уникальных типовых образцов, потому что позволяет изучить внутреннее строение без повреждения животного. Компьютерная томография объединяет тысячи рентгеновских снимков в подробную трёхмерную модель. Благодаря этому можно увидеть как внешнюю форму, так и внутреннюю анатомию объекта, не разрезая его физически.

Для крошечного синего осьминога сканирование оказалось очень успешным. Учёные смогли рассмотреть внутренние органы и структуры рта, что позволило официально классифицировать животное как новый вид и лучше понять его родственные связи с другими осьминогами.

По словам исследователя Александра Циглера из Боннского университета, особенно удивительным было то, насколько много информации удалось получить о внутренних органах без применения специальных контрастных веществ на основе тяжёлых металлов. Обычно такие вещества нужны для изучения мягких тканей с помощью микрокомпьютерной томографии, но в случае столь редкого образца их использование было бы нежелательным.

Новый вид и новые вопросы о глубинах океана

Новый осьминог получил название Microeledone galapagensis. Для Джанет Войт это открытие стало особенным этапом в карьере. Она изучает эволюцию осьминогов более 40 лет, но впервые официально возглавила описание нового вида этих животных.

По её словам, такие маленькие глубоководные осьминоги почти никому на Земле не удаётся увидеть. Океаны огромны, и большая их часть остаётся малоизученной. Войт подчёркивает: если собрать всю сушу Земли вместе, она всё равно не покроет Тихий океан. Это напоминает, насколько масштабны морские пространства и сколько открытий ещё ждёт учёных.

Исследователи считают, что подобные находки важны не только сами по себе. Они помогают лучше понять хрупкие глубоководные экосистемы, о которых человечество пока знает очень мало. Особенно это актуально для Галапагосов — региона с уникальной природой и высокой экологической ценностью.

Морской учёный Саломе Бугласс, соавтор исследования, рассказала, что среди десятков образцов, собранных во время экспедиции, именно этот маленький синий осьминог сразу привлёк внимание команды. В нём было что-то необычное, поэтому исследователи приложили усилия, чтобы найти нужного специалиста и точно определить, что это за животное.

По словам Бугласс, каждое новое открытие в глубоких водах Галапагосских островов показывает, как мало ещё изучен этот скрытый мир. Новый вид помогает учёным лучше понять жизнь в океанских глубинах и напоминает, почему защита таких экосистем имеет большое значение.