Учёные обнаружили синтаксис в «перекличках» диких попугаев

В интернете легко найти видео разговорчивых птиц: ары общаются с хозяевами, какаду поют на камеру, вороны копируют звуки стройки. Исследования показывают, что некоторые птицы способны понимать слова в контексте. Однако гораздо меньше известно о том, как они используют свои вокальные способности в дикой природе.

Профессор биологии Питтсбургского университета в Джонстауне Кристин Далин решила восполнить этот пробел. Её цель — понять, как именно общаются птицы в естественной среде: что они «говорят» и по каким правилам строят свои звуковые сигналы.

В центре её внимания оказались желтолобые амазоны — критически уязвимый вид попугаев, обитающий от юга Мексики до Коста-Рики. Эти птицы известны сложными «дуэтами» — парными перекличками самца и самки. Исследователи выяснили, что их так называемые «варбл-дуэты» (переливчатые, быстрые серии звуков) обладают свойствами, напоминающими человеческий язык: синтаксисом, устойчивыми сочетаниями сигналов и обширным «лексиконом».

Зачем попугаям сложные дуэты?

Ранее Далин изучала более простые «стандартные дуэты», состоящие всего из четырёх типов сигналов. Даже они подчинялись определённым правилам построения. Однако варбл-дуэты оказались гораздо сложнее: они включают десятки различных звуков.

Учёные предполагали, что такое разнообразие может служить демонстрацией силы и мастерства — своеобразным вокальным «соревнованием». Желтолобые амазоны используют варбл-дуэты во время территориальных конфликтов. Когда возникает спор за участок, их вокализации становятся быстрыми, громкими и эмоционально напряжёнными. По наблюдениям исследователей, все зафиксированные физические столкновения между парами предварялись именно такими дуэтами.

Чтобы понять структуру этих сигналов, Далин и её ассистенты на протяжении трёх лет ездили в Коста-Рику. Они часами сидели в пастбищах с видеокамерами и направленными микрофонами, ожидая появления птиц у гнездовых деревьев. Это была классическая полeвая этология — наблюдение поведения животных в их естественной среде.

Более 450 сигналов и десятки правил

Сбор и расшифровка данных заняли более десяти лет. Из сотен записанных дуэтов около 50 оказались варбл-дуэтами, исполненными 13 парами попугаев. В общей сложности они содержали более 450 отдельных звуковых сигналов.

Если стандартные дуэты включали четыре типа звуков, то в варбл-дуэтах исследователи выделили 36 типов сигналов — и это лишь те, что повторялись достаточно часто, чтобы их можно было классифицировать. Некоторые звуки встречались всего один раз.

Возник вопрос: существуют ли чёткие синтаксические правила, управляющие такой сложной системой?

Анализ «как литературы»

Неожиданную помощь принесла гуманитарная дисциплина. Один из студентов предложил использовать программу Voyant Tools, применяемую для анализа литературных текстов. Учёные решили протестировать её на записях попугайских дуэтов.

Результат оказался впечатляющим: программа смогла анализировать сигналы как текст, выявляя закономерности и повторяющиеся сочетания. Исследователи обнаружили более 20 синтаксических правил, которым следовали дуэты.

Особенно интересным оказалось наличие так называемых коллокаций — устойчивых пар сигналов, аналогичных человеческим сочетаниям вроде «зелёная трава» или «есть пищу». Это говорит о том, что звуки не являются случайным набором нот.

При этом внутри одного дуэта, который длится всего 5–10 секунд, почти не наблюдается повторений. По словам Далин, это свидетельствует о высокой точности и намеренности сигналов: птицы не просто «бросаются» звуками, а тщательно выбирают последовательность.

Сложная координация партнёров

Гибкость, ограниченная правилами, указывает на сложную когнитивную работу. Птицы принимают сразу несколько решений: вступать ли в дуэт, какой тип выбрать и какие именно сигналы использовать. Всё это происходит за доли секунды и требует координации с партнёром.

Фактически, пара попугаев ведёт динамичный «диалог», в котором соблюдаются грамматические закономерности.

Что дальше?

Следующим этапом станет анализ «контр-дуэтов» — ситуаций, когда одна пара отвечает другой. Также Далин планирует изучать диалекты попугаев и другие типы их вокализаций. За годы работы накоплены огромные архивы записей, которые ещё предстоит расшифровать.

Открытие синтаксиса в варбл-дуэтах желтолобых амазонов расширяет представления о языковых способностях животных. Эти результаты показывают, что сложные правила организации сигналов могут возникать вне человеческого языка — и, возможно, эволюционные корни синтаксиса гораздо глубже, чем предполагалось ранее.