Палеонтологи обнаружили древнейшую летучую рыбу

Палеонтологам посчастливилось найти самую древнюю летучую рыбу, Potanichthys xingyiensis, обитавшую в середине триасового периода на территории современного Китая (около 230-240 миллионов лет назад). Статья с подробным описанием находки была опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B, а с ее кратким содержанием можно ознакомиться в NatureNews.

Окаменелый отпечаток древней рыбы был обнаружен в провинции Китая Гуйчжоу. Как отмечают ученые, он прекрасно сохранился – в нем четко видны почти все кости скелета.

О способностях Potanichthys xingyiensis планировать над водой палеонтологи догадались, изучив характерное строение грудных плавников, а также асимметрию хвостового плавника. Хвостовой плавник подобного типа позволяет хорошо отталкиваться от воды современным летучим рыбам перед так называемым "взлетом".

Исследователи подчеркивают, что эта древняя летучая рыба принадлежит вымершей группе торакоптерид, которые не являлись родственниками водных планеров существующих сегодня. Их окаменелые останки находили ранее на территориях Австрии и Италии, однако китайский образец старше на несколько десятков миллионов лет всех своих европейских сородичей.

Современные летучие рыбы имеют прямое отношение к группе Exocoetidae, появившейся, по всей видимости, не ранее 50 миллионов лет назад. Это указывает на то, что парение обитатели океанов изобретали над водой в ходе эволюции не менее двух раз.