Бриллианты удешевляют производство удобрений

Производство удобрений для фермерских хозяйств требует преобразования азота в аммиак. В настоящее время для этого процесса необходимо создание сверхвысокого давления и экстремальной температуры, чтобы поддержать химическую реакцию. Такое производство настолько энергоемкое, что на превращение азота в аммиак уходит примерно 2 процента от всей произведенной электроэнергии в мире.

На протяжении десятилетий ученые искали способ удешевить или упростить этот процесс. Наконец, химик Роберт Хамерз (Robert Hamers) из Университета Висконсин-Мэдисон внес рациональное предложение. Он решил использовать бриллианты.

Ученый не покупает дорогие камни в ювелирных магазинах. Хамерз применяет промышленные алмазы, которые гораздо дешевле. Он покрывает алмазные частицы водородом, затем окунает их в воду при ультрафиолетовом свете. Выпускаемые при этом электроны смешиваются с водой. Она, в свою очередь, служит в качестве реагента, который при воздействии с азотом превращает его в аммиак.

Процесс Хамерза не нуждается в экстремальном давлении и температуре, поэтому для производства в промышленных масштабах звучит заманчиво. Непривлекательной стороной можно назвать ультрафиолетовое излучение, которое затрачивает дополнительную энергию, но в меньшем количестве, чем теперешнее производство.

Этот процесс может быть полезен и для других химических веществ. Существуют различные азотные соединения, используемые в промышленности, чье создание с помощью искусственных алмазов могло бы удешевить процесс.

На сегодняшний день около 2/3 из всех добываемых алмазов минуют ювелирные мастерские и находят применение в различных промышленных отраслях. Конечно, речь идет о тех драгоценных камнях, которые имеют какие-либо несовершенства.