Вчені прочитали думки собак

Про що думає ваша собака, коли пильно дивиться на вас, виляючи хвостом? На це питання у кожного власника домашньої тварини є своя відповідь. Багато хто намагався визначити, що відчуває вихованець до свого господаря, коли дивиться на нього відданим поглядом, проте до сьогоднішнього дня ще нікому не вдавалося вгадати думки собак. Дослідники з Університету Еморі розробили нову методику, що дозволяє сканувати мозок собак і вивчати розумові процеси тваринного прирученого людиною з давнини.

Технологія передбачає використання нешкідливою функціональної магнітно-резонансної томографії (фМРТ), те ж саме пристрій, який допомагає вченим розгадувати секрети людського мозку. Результати першого експерименту, які продемонстрували, як мозок собак реагує на сигнал, що подається рукою господаря, були опубліковані в PLoS ONE.

"Було дивовижно спостерігати за першими зображеннями мозкової активності собак в умовах вільної поведінки", - повідомляє Грегорі Бернс, директор Центру Нейрополітікі в Університеті Еморі і головний дослідник проекту за участю собак. "Наскільки нам відомо, нікому раніше ще не вдавалося зробити щось подібне. Ми сподіваємося, що це відкриє нам таємниці процесів мислення собак, а також поліпшить наше розуміння міжвидового спілкування серед тварин".
В першій фазі проекту були задіяні дві собаки, які попередньо були навчені правильної поведінки під час процедури сканування ФМРТ, щоб не чинити опір у дослідженнях спрямованих на вивчення їх нервової діяльності.

Ісследователі спробували декодувати розумові процеси собак, записуючи, які області їх мозку активізуються у відповідь на різні дратівливі стимули. Наприкінці досліджень вони сподіваються отримати відповіді на наступні питання: чи властиво собакам співчуття? Чи розуміють вони, коли їх власники щасливі, а коли сумні? Скільки мов вони розуміють насправді?

В першому експерименті, собак вчили реагувати на сигнали, що подаються рукою господаря. Один сигнал означав, що собака отримає винагороду у вигляді сосиски, а інший сигнал не віщував жодної винагороди. У двох собак була відзначена активація чечевицеобразного ядра, області мозку пов'язаної з винагородою у людей, побачивши смачного заохочення, і не спостерігалося ніякої активації при відсутності сосисок.

"Ці результати вказують на те, що собаки дуже уважно стежать за сигналами, які подає людина", - зазначив Бернс. "І ці сигнали можуть бути тісно пов'язані з системою винагороди у собак".

Любітелей собак не доведеться довго переконувати в результатах дослідження розумової діяльності братів наших менших. Але щоб переконати в цьому скептиків і любителів кішок, варто відзначити, що собаки є тваринами, які першими були приручені людиною ще близько 10000 років, а, за припущенням деяких учених майже 30000 років тому, як пояснив Бернс.

"Вивчення мозку собак дозволяє більше дізнатися про те, як відбувалося зближення тварин і людей. Можливо, що собаки навіть зробили деякий вплив на еволюцію людини.

Ідея створення проекту з метою дослідження мозку собак прийшла до Бернсу близько року тому, коли він дізнався, що собаки з військово-морського флоту США були членами групи SEAL при захопленні Усама бен Ладана. "Я був вражений діями спеціально навчених собак", - розповів Бернс. "Я подумав, що якщо собак можна навчити стрибати з вертольотів і літаків, то ми цілком могли б навчити їх тому, як слід себе вести в процесі ФМРТ, щоб проникнути в їхні думки".