Социальная изоляция по-разному повлияла на употребление алкоголя у самцов и самок мышей

Одиночество часто связывают с повышенным риском злоупотребления алкоголем, но нейронные механизмы этой связи изучены недостаточно. Исследователи из Северо-Западного университета и Института Солка обнаружили нервный путь, который помогает объяснить, как социальная изоляция усиливает употребление алкоголя у самцов мышей. У самок в тех же условиях наблюдалась противоположная реакция.

Работа опубликована в журнале Nature Neuroscience. Учёные сравнивали поведение животных, живущих в группе, с поведением после перехода к одиночному содержанию. Во время ежедневных часовых сеансов мыши могли выбирать между обычной водой и 15%-ным раствором алкоголя.

В течение 11 дней изоляции самцы постепенно увеличивали потребление алкогольного раствора. У самок оно, напротив, снижалось. Эти различия сопровождались изменениями в работе связи между базолатеральной частью миндалевидного тела и медиальной префронтальной корой — областями, участвующими в обработке эмоций, стресса и социальной информации.

Электрофизиологические измерения показали: после изоляции возбудимость нейронов этого пути у самцов повышалась, а у самок уменьшалась. Направление изменений соответствовало тому, как менялось употребление алкоголя.

Дальнейшие эксперименты, посвящённые механизму усиленного потребления, проводили преимущественно на самцах. С помощью кальциевой визуализации исследователи отслеживали активность отдельных нервных клеток и выявили сигналы, связанные с эпизодами питья.

Затем учёные применили оптогенетику — метод, позволяющий управлять активностью определённых нейронов с помощью света. Стимуляция изучаемого пути усиливала употребление алкогольного раствора. Подавление его активности, наоборот, уменьшало питьё у изолированных самцов.

Таким образом, исследователям удалось показать причинную роль конкретного нервного пути в этой экспериментальной модели. Изоляция меняла и обработку вознаграждения: реакции префронтальной коры на алкоголь усиливались, тогда как ответы на раствор сахарозы ослабевали.

Почему самки реагировали иначе, пока неясно. Авторы допускают участие других мозговых цепей и отмечают индивидуальные различия, связанные в том числе с положением животных в социальной иерархии.

Результаты нельзя напрямую превращать в правило о поведении мужчин и женщин. Одиночное содержание мышей моделирует лишь отдельные стороны социальной изоляции, а человеческое употребление алкоголя зависит от множества обстоятельств. Однако работа даёт конкретное направление для дальнейшего изучения связи социальных условий, работы мозга и риска зависимости.