В Таиланде открыли «дьявольский цветок», который живёт без солнечного света

В лесах западного Таиланда ботаники обнаружили необычное растение с почти чёрными цветками, роговидными выростами и красновато-оранжевыми пятнами. Новый вид получил название Thismia daemona — за внешний облик, напоминающий фантастическое существо. Большую часть жизни это растение проводит скрытым под лесной подстилкой, а необходимые для существования вещества получает благодаря грибам.

Находку сделали исследователи из Университета Чулалонгкорн и Университета принца Сонгкла в национальном парке Тхонг Пха Пхум. Описание вида опубликовано в научном журнале PhytoKeys. С учётом нового открытия число известных в Таиланде видов рода Thismia достигло шестнадцати, сообщает [издательство Pensoft].

Представителей этого рода иногда называют «сказочными фонариками». Это небольшие цветковые растения, которые сильно отличаются от привычных лесных трав. У них нет зелёных листьев и хлорофилла — пигмента, необходимого для фотосинтеза. Поэтому они не могут использовать солнечный свет для образования органических веществ, как это делает большинство растений.

Вместо этого Thismia получает питание через связь с подземными грибами. Такой способ существования называют микогетеротрофией. Зависимость от грибов позволяет растению обходиться без фотосинтеза, но одновременно тесно связывает его жизнь с состоянием окружающей лесной среды.

Несмотря на образ «подземного цветка», речь не идёт о растении из глубоких пещер или недр земли. Оно обитает у поверхности почвы, среди опавших листьев. Скрытый образ жизни и небольшие размеры делают такие виды трудными для обнаружения даже во время ботанических обследований.

Особое удивление учёных вызвало место находки. Thismia daemona обнаружили в горном вечнозелёном лесу на высоте почти тысячи метров над уровнем моря. Для многих представителей рода более привычны постоянно влажные низинные тропические леса, тогда как здесь условия меняются по сезонам и бывают более сухими.

По словам ботаника Сахута Чантанаоррапинта, обнаружение растения в такой среде стало неожиданностью для команды. Находка показывает, что подходящие для этих необычных растений условия могут встречаться и за пределами наиболее типичных для них местообитаний.

Открытие также расширяет представления об их географическом распространении. Новый вид относится к секции Geomitra внутри рода Thismia. Ранее её представителей описывали на Малайском полуострове, Борнео и Суматре. Теперь известный ареал этой группы впервые продвинулся севернее — до западного Таиланда.

Название «дьявольский цветок» связано прежде всего со строением и окраской растения. Его преимущественно чёрный цветок увенчан куполообразной структурой с отростками, напоминающими рога. Красновато-оранжевые участки в нижней части создают впечатление светящихся глаз. Вместе эти детали придают крошечному растению необычный, почти сказочный облик.

Однако за эффектной внешностью скрывается серьёзная проблема: известная популяция крайне мала. Исследователи обнаружили менее 50 особей на участке, площадь которого меньше футбольного поля. Пока это единственное известное место произрастания Thismia daemona. При этом число найденных растений не следует автоматически считать точной численностью вида во всей природе: для этого потребуются дополнительные поиски.

Авторы предварительно оценили состояние вида как соответствующее категории Critically Endangered — «на грани полного исчезновения». Это исследовательская оценка, которую важно отличать от утверждения об уже состоявшемся официальном включении в глобальный Красный список. Основанием для тревоги стали очень ограниченная известная популяция и уязвимость её местообитания.

Даже расположение в национальном парке не устраняет все риски. Территорию посещают туристы, а небольшой участок лесной подстилки с редкими растениями нуждается в особенно бережном отношении. Для сохранения вида необходимо защищать не только сами цветки, но и среду, от которой зависит их существование.

Исследователи предлагают привлекать к охране местные сообщества. По их мнению, интерес жителей к природному наследию может помочь сохранить редкое растение и поддержать ответственный экотуризм. Такой подход должен сочетать знакомство с биоразнообразием и защиту наиболее хрупких участков леса.

Открытие Thismia daemona напоминает, что даже в изучаемых национальных парках остаются незамеченные виды. Для «дьявольского цветка» научное описание стало лишь первым шагом: теперь ботаникам предстоит выяснить, насколько широко он распространён и как обеспечить сохранность его немногочисленных известных представителей.