Для чего морские звёзды отбрасывают лучи

Природа щедро наделила живых существ разнообразными механизмами, которые помогают им уберечься от перегрева. Однако самым оригинальным способом терморегуляции, похоже, обладают морские звёзды.

Дело в том, что эти обитатели подводного мира могут управлять тепловыми процессами своего организма таким образом, что «лишнее» тепло из тела звезды перекачивается в лучи, которые «сбрасывают» ненужные градусы в воду. Но если луч был разогрет довольно долгий промежуток времени, то морская звезда просто отбрасывает его. Этот интересный факт был установлен международной командой зоологов из Франции и Америки.

Все иглокожие, в том числе и морские звёзды являются холоднокровными животными, а потому в зависимости от температуры окружающей среды изменяется и температура тела таких существ. К самостоятельной терморегуляции эти животные не приспособлены. Но, как оказалось, морские звёзды Pisaster ochraceus составляют исключение из этого правила.

В эксперименте их помещали в аквариумы, с температурой воды от 26 до 42˚C, а собственная температура тела иглокожих фиксировалась при помощи инфракрасных камер. Выяснилось, что температура на разных участках тела морских звёзд тоже отличается, и наиболее «холодной» областью является центр тела звезды, а «конечности» имеют более высокую температуру. При повышении температуры тела в центральной части выше, чем +35˚C морская звезда погибала. Если же до такой температуры были разогреты только лучи животного, то звёзды могли терпеть перегрев, однако через несколько дней таких условий луч звезды просто отпадал.

Способность иглокожих к автотомии известна уже давно, однако учёные предполагали что это лишь отвлекающий манёвр, чтобы спастись от хищников. О том, что лучи выступают в роли своеобразного «кондиционера» для защиты от перегрева стало известно только сейчас.