Скрытый климатический сдвиг мог запустить великие океанские миграции в Тихом океане тысячу лет назад

Около тысячи лет назад в южной части Тихого океана произошёл масштабный климатический сдвиг, который изменил распределение осадков и, возможно, стал одной из причин великих морских миграций полинезийцев. К такому выводу пришли учёные из Университета Саутгемптона и Университета Восточной Англии (UEA), опубликовавшие результаты исследования в журнале Nature Communications: Earth & Environment.

Согласно новым данным, западные острова Полинезии — такие как Самоа и Тонга — постепенно становились всё более засушливыми, тогда как восточные территории, включая Таити и другие острова Французской Полинезии, напротив, получали всё больше осадков. Это изменение совпало по времени с последней крупной волной расселения людей на восток Тихого океана.

Исследователи предполагают, что ухудшение условий на западе могло подтолкнуть население к поиску новых земель с более стабильными источниками пресной воды. Фактически люди могли «следовать за дождём», преодолевая огромные океанские расстояния.

Работа выполнена в рамках международного проекта PROMS (Pacific Rainfall over Millennial Timescales), который изучает, как менялись осадки в Тихоокеанском регионе на протяжении тысячелетий и как эти изменения влияли на человеческие миграции. Учёные проанализировали климатическую историю региона за последние 1 500 лет.

Для реконструкции древних погодных условий исследователи извлекли осадочные керны на островах Таити и Нуку-Хива в Восточной Полинезии. Особое внимание было уделено растительным воскам — жирным слоям, оставшимся на листьях растений. Современные лабораторные методы позволяют по химическому составу этих восков определить, насколько влажным или засушливым был климат в момент роста растений.

Полученные данные были объединены с другими климатическими архивами из Полинезии и всего Тихого океана, а также сопоставлены с компьютерными климатическими моделями. Это позволило установить, что ключевым фактором изменений стала естественная перестройка температур поверхности океана, начавшаяся примерно 1 100 лет назад.

В результате этого процесса зона Южно-Тихоокеанской конвергенции (SPCZ) — одна из крупнейших климатических структур планеты — сместилась к востоку. Эта зона протяжённостью более 7 000 километров формирует область обильных осадков от Папуа — Новой Гвинеи до островов Кука. При смещении её западная часть стала суше, а восточная — заметно влажнее.

Учёные отмечают, что длительная засуха на западе могла стать «выталкивающим» фактором для уже существующих поселений, тогда как улучшение водных условий на востоке — «притягивающим». Такое сочетание факторов могло стимулировать постепенное продвижение людей к новым островам, включая Таити и архипелаг Кука.

Соавтор исследования доктор Марк Пипл из Университета Саутгемптона подчёркивает, что время климатических изменений удивительно точно совпадает с финальной фазой заселения Восточной Полинезии. «Вода жизненно необходима — для питья и земледелия. Если её становилось меньше, логично, что люди со временем следовали туда, где условия были более надёжными, даже если это означало рискованные морские путешествия», — отметил он.

По словам учёных, лучшее понимание древних климатических процессов помогает не только объяснить прошлые миграции, но и точнее прогнозировать влияние современных климатических изменений на островные регионы Тихого океана. Полевые исследования проекта были поддержаны грантами Национального географического общества.