В процессе развития автотранспортного движения и увеличением количества машин на дорогах возникла необходимость отличать такси от частных автомобилей. С этой целью во многих городах были разработаны опознавательные знаки для этого вида транспорта.
Такси в Москве, как и в других регионах России, должно иметь свои опознавательные знаки – квадраты контрастного цвета, расположенные в шахматном порядке, называющиеся шашечками.
Впервые шашечки появились в Советском Союзе на машинах Победа в 1948 году. Предполагают, что «наши» шашечки происходят от американских. В США, как и во многих других государствах, по законодательству в качестве такси следует использовать только машины, специально произведенные для целей перевозки пассажиров, поэтому разные фирмы размещали на производимых авто свою символику.
Такси с шашечками выпускала фирма Checker Motors Corporation («Checker» происходит от слова «Check» – «шах» с англ.), эмблемой этой компании, как нетрудно догадаться, была шахматная доска. Приобретала эти такси ее дочерняя фирма Checker Taxi, занимающаяся перевозками пассажиров в Чикаго, а позже и в других городах США. История обоих компаний больше напоминает гангстерский фильм 20-х гг. с тарифными войнами и антимонопольным процессом. Интересно, что это была первая фирма, которая стала заниматься перевозками как «белого», так и «черного» населения страны. Для Америки такси с шашечками является таким же национальным символом, как лондонское такси для Британии. Такси Checker можно встретить во многих фильмах.
Существует еще одно предположение, откуда произошли шашечки. Такси должно было ассоциироваться у клиентов со скоростью доставки в нужное место и с маневренностью, которой обычно располагают шашки. Поэтому одним из символов авто-гонок являются шашечки.
В России, как правило, шашечки можно увидеть на специальном светящемся знаке (световом коробе), прикрепляемом к крыше машины. Поэтому некоторые россияне, делавшие заказ такси в других странах, были весьма удивлены, не найдя классических опознавательных знаков. Например, в Японии у такси символики нет совсем. Там каждая фирма по-своему оформляет и машины, и светящиеся короба, ничем не ограничивая фантазию дизайнеров. Поэтому улицы Токио пестрят от коробов всевозможных форм и цветов, среди которых, увы, нет привычных нам шашечек.
