Забытые образцы с военной базы раскрыли тёплое прошлое Гренландии

Осадки, поднятые из-под гренландского льда ещё во времена холодной войны, помогли учёным восстановить климат далёкого прошлого. Оказалось, что около 416 тысяч лет назад район будущей американской базы Camp Century был свободен ото льда, а лето там было заметно теплее, чем в XX веке.

Исследование под руководством специалистов Университета Буффало опубликовано в журнале Climate of the Past. Команда изучила материал, извлечённый в 1966 году из-под ледяной толщи мощностью примерно 1,6 километра на северо-западе Гренландии.

У этих образцов необычная история. Военные бурили лёд в районе Camp Century, связанного с секретным проектом Iceworm — планом размещения ядерных ракет под ледяным щитом. Позднее осадки хранились в научных учреждениях США и Дании. Более двух десятилетий они оставались почти забытыми, пока в 2018 году их случайно не обнаружили при разборе морозильного хранилища в Копенгагене.

Предыдущие исследования уже показали, что этот участок был свободен ото льда примерно 416 тысяч лет назад. Новая работа позволила количественно оценить местные летние температуры того периода.

В качестве природного «термометра» учёные использовали сохранившиеся в осадках липидные молекулы, производимые бактериями. Их состав и соотношение зависят от температуры окружающей среды. Сопоставив древние соединения с данными современных арктических озёр, исследователи восстановили условия, в которых они образовались.

По расчётам, летние температуры были примерно на 4,7 градуса Цельсия выше сравнительного уровня XX века. Оценка имеет значительную погрешность — около 3,2 градуса. При сравнении также учитывали изменение высоты поверхности суши, связанное с ростом и исчезновением ледяного покрова.

Чтобы район Camp Century оказался открытой сушей, край ледяного щита в этой части острова должен был отступить более чем на 97 километров от своего нынешнего положения.

Однако особенно важным оказался вопрос продолжительности тепла. Примерно 5–10 тысяч лет назад лето в Гренландии тоже было сопоставимо тёплым, но участок Camp Century оставался подо льдом. Авторы предполагают, что древний тёплый период продолжался значительно дольше, возможно десятки тысяч лет, давая леднику больше времени для сокращения.

Исследование показывает, почему при оценке будущего ледяного щита необходимо учитывать одновременно силу и длительность потепления. Даже умеренное, но устойчивое повышение летних температур способно сопровождаться серьёзным отступлением льда. А архивные образцы, десятилетиями лежавшие в морозильнике, могут содержать ключи к пониманию этих долгих процессов.