Исследование раскрывает редкую находку смолы с окаменелостью: паук, который стремится быть муравьем

Арахнофобия может заставить людей убегать при виде бурого отшельника, чёрной вдовы или даже паука-долгоножки, но животные-хищники пауков такого страха не знают.

Вот почему, как объясняет палеобиолог Джордж Поинар-младший, некоторые виды пауков развили защиту обманом. Они маскируются под гораздо менее желанную добычу — муравьёв — и недавняя статья Поинара в Historical Biology представляет раннюю запись о пауке-подражателе муравья в окаменевшей смоле.

"Муравьи — особенно подходящие существа для того, чтобы пауки притворялись ими — многие животные считают муравьёв невкусными или опасными для поедания", сказал Поинар, который имеет почётное назначение в Колледже наук Государственного университета Орегона. "Муравьи агрессивны в своей защите — у них сильный укус, а также ядовитое жало, и они могут вызвать десятки сородичей в качестве союзников. Пауки же не имеют химической защиты и являются одиночками, что делает их уязвимыми для охоты более крупными пауками, осами и птицами — хищниками, которые предпочли бы избегать муравьёв. Так что если паук может быть похож на муравья, он с большей вероятностью останется незамеченным."

Пауки, маскирующиеся под муравьёв, живут во многих местах по всему миру, но до сих пор большинству из них удавалось избегать обнаружения исследователями окаменелостей, а также хищниками. Описанный Поинаром экземпляр, который он назвал Myrmarachne colombiana, был погребён в типе окаменевшей смолы, известной как копал.

Копал — менее зрелая форма окаменевшей смолы, чем янтарь, который обычно датируется возрастом 25 миллионов лет или более. Тем не менее, копал может быть старше до 3 миллионов лет.

Возраст смолы в данном случае, однако, не мог быть определен, сказал Поинар, международный эксперт в изучении растительных и животных форм жизни, сохраненных в янтаре, чтобы узнать о биологии и экологии далекого прошлого.

Блок смолы, с которым он работал, прибывший из Медельина, Колумбия, был слишком мал, чтобы провести тест на возраст без риска повредить паука внутри. Поинар отмечает, что нет записей о каком-либо существующем пауке-подражателе муравья, обитающем в Колумбии на сегодняшний день.

"Для пауков становится вызовом осуществить это волшебное превращение в муравьёв", говорит он. "У муравьёв шесть ног и два длинных усика, в то время как у пауков восемь ног и усиков нет".

Чтобы обойти эти анатомические различия, Поинар говорит, что пауки обычно располагают свои две передние ноги таким образом, чтобы они напоминали усики. Но количество ног и наличие/отсутствие усиков — это не единственные характеристики, различающие внешний вид муравья и паука.

"Брюшко и грудь пауков тесно соединены, в то время как у муравьёв эти части тела разделены узким сегментом, называемым петиоль", говорит Поинар. "И есть много других менее значительных структур, которые нужно модифицировать у пауков, чтобы они могли точно напоминать муравьёв. Как это достигается? Большинство учёных говорят, что это начинается с мутации паука, адаптации, а затем естественного отбора.

"Однако, я думаю, что здесь также задействованы некоторые рассуждения и интеллект пауков, поскольку пауки часто моделируют изменения своего тела в соответствии с конкретными муравьями в той же среде", он добавляет. "В начале нам говорили, что все привычки насекомых являются результатом инстинктов, но это уже не так."

Несколько групп пауков развили способность выглядеть и вести себя как различные типы муравьёв, добавил он. Есть также пауки, пытающиеся смешаться с другими насекомыми, такими как мухи, жуки и осы.

Большинство подражающих пауков принадлежат к нескольким семействам охотничьих пауков, включая Salticidae или прыгающих пауков. Экземпляр в колумбийском копале, по-видимому, является прыгающим пауком.

Пауки, практикующие мимикрию, также происходят из семейств Corinnidae (пауки-солнце), Thomisidae (цветочные пауки) и Zodariidae (пятнистые или муравьиные пауки).