Исчезло сразу три вида трицератопсов

В палеонтологии исчезло сразу три вида древних динозавров – трицератопсов. Как оказалось трицератопсы, торозавры и недоцератопсы оказались одним видом. Найденные останки животных принадлежали особям разного возраста, что и стало причиной путаницы палеонтологов. Род трицератопсов относился к семейству цератопсид.

Эти рогатые травоядные динозавры жили в середине и конце мелового периода. Животные обладали мощным черепом, а от хищников отбивались несколькими очень твердыми рогами. Американские ученые исследовали структуру черепа и рогов недоцератопса. Ученым удалось найти единственный череп этого животного в конце 19 века.

Ученые сравнили черты черепа недоцератопса с чертами черепов других особей из семейства цератопсид, а затем сравнили их еще с отличительными чертами обычных трицератопсов. Плохо сросшийся с черепом носовой рог палеонтологи объяснили тем, что животное еще в «юношестве» могло потерять этот свой рог, поэтому к носовой кости он просто не успел прирасти.

Форма верхних рогов также не может быть отличительным признаком видов, так меняется в течение жизни животного. Форма также может быть изменена вследствие брачных поединков или боевых схваток между древними животными. На костяном «щите» обычного трицератопса были обнаружены такие же отверстия, как и на «щите» более крупного виды – торозавра.

Ученые предположили, что ранее причисленные к разным видам животные являлись просто особями на разных ступенях эволюции своего вида. недоцератопсы таким образом оказались промежуточным этапом эволюции трицератопса в торозавра. Особенности устройства черепа этих животных привело ученых к выводу, что на самом деле эти три вида необходимо объединить все же в один – трицератопс.

К открытию «ложных» видов цератопсид палеонтологов привели различия в устройстве черепа и рогов животных, которые могут меняться на протяжении всей жизни древней рептилии. В течение последних двух веков эти особенности не учитывались и ученые считали, что открывают новые виды динозавров, изучая на самом деле всего лишь более «молодые» и более «старые» останки животных.