Эта проблема неминуемо встанет перед пчеловодом и для правильного решения ее необходимо предварительно выяснить несколько моментов. В новой молодой матке, как известно, могут нуждаться как осиротевшие, так и вновь созданные семьи. Осиротение может произойти по воле пчеловода, когда он стремится заменить старую или некачественную матку, а также по другим причинам: при нападе, потере или гибели матки во время неосторожного осмотра, при зимовке.

Просто пустить матку в гнездо семьи, означает почти верную гибель ее: чужого запаха пчелы не потерпят. Для того, чтобы преодолеть эту биологическую нетерпимость, надо знать, прежде всего, физиологическое состояние семьи на данный момент. В период главного взятка пчелы обычно заняты накоплением корма и появление новой матки проходит почти незамеченным. Они могут мириться даже с маткой, имеющей физические недостатки. Чем обильнее взяток, тем безразличнее к ней пчелы. В это время от семьи можно просто взять старую матку и тут же дать новую, плодную, которая только что откладывала яйца в запасном нуклеусе. Можно подсадить в эти дни даже неплодную матку.

Совершенно иначе проходит этот процесс при внезапном обрыве взятка или после его окончания, когда пчелы сильно возбуждены и агрессивны. Не может быть и речи о легком приеме новой матки и семьями, подвергающимися нападению пчел-воровок или врагов. Во время подсадки новой матки семья должна быть в самом благоприятном состоянии.

Осиротевшая семья охвачена сильной тревогой, весь нормальный ритм жизни нарушается: прекращается строительство новых сотов, почти не охраняется леток, пчелы с тревогой бегают в разные стороны по прилетной доске. Если в этот момент пустить через леток молодую плодную матку, ее охотно примут, и жизнь в семье вновь войдет в нормальную колею. Если оптимальный момент подсадки молодой матки упущен и пчелы успели заложить маточники, гостью они встретят враждебно и могут убить. Такая семья чувствует себя уверенно и в чужой матке не нуждается.

Но не всегда семья, потерявшая матку, может немедленно приступить к выводу новой — для этого нужны яйца или молодые личинки. Появление новой матки для такой семьи означает спасение. Потому пчелы легко принимают ее. Длительное отсутствие матки приводит к появлению трутовок и тогда семье привить матку почти невозможно, да и не имеет смысла, так как семья уже сильно ослаблена из-за отсутствия притока молодых пчел и в ней остались лишь старые, изношенные пчелы.

Когда же лучше произвести замену старой матки? В условиях юга России оптимальный срок проведения этой операции — начало цветения медоноса или за 2—3 дня до него. Какой-то перерыв в яйцекладке в этот период облегчит работу пчел по уходу за расплодом и большее число их будет участвовать в медосборе. Еще более благоприятные условия для мобилизации основной массы пчел на медосбор будут в семье при посадке неплодной матки или маточника. Перерыв в яйцекладке соответственно увеличивается до 6—10 и более дней. В таких условиях энергия семьи по накоплению меда удваивается. В общем пчеловод должен проводить операцию так, чтобы в разгар медосбора в гнезде было как можно меньше незапечатанного расплода.

Замена старых маток молодыми используется и как прием создания более благоприятных условий для медосбора. Однако при этом семья к концу медосбора приходит значительно ослабленной. Но при наличии молодой плодной матки она быстро восстанавливает численность и может активно участвовать в последующем медосборе или же наращивать новые поколения пчел.

При этом надо помнить, что пчелиная семья может считаться абсолютно трудоспособной на медосборе только при условии присутствия плодной матки. Такую матку можно подсадить вместе с отводком. Отводок с плодной маткой присоединяют к осиротевшей семье в канун главного взятка. Для этого в часы наибольшего лёта пчел за нектаром удаляют перегородку, разделяющую семью и отводок. Многие считают, что нет необходимости предварительно удалять старую матку, так как пчелы безошибочно выбирают себе молодую.

Самые надежные способы подсадки маток — под колпачком или в клеточке. Клеточку с молодой маткой помещают в середину гнезда между двумя рамками с расплодом и некоторое время наблюдают за поведением пчел, собравшихся на клеточке: если они спокойны, просовывают хоботки к матке — признак миролюбия,— ее можно выпустить. Но выпускать надо следующим образом. Вынуть клеточку, открыть, обмазать отверстие воском с медом, взятым из сота той же семьи, и вернуть клеточку на прежнее место. Пчелы прогрызают восковую перегородку и выпускают матку.

Если пчелы бегают по клеточке, неспокойны,— это признак враждебности и матку выпускать еще рано. Если пчелы так же ведут себя и на 2—3-й день, нужно тщательно осмотреть гнездо. Возможно, в семье появилась молодая матка или пчелы заложили маточники. В этом случае принимают решение: удалить маточники или матку. Если матка крупная, ее можно оставить, отказавшись от подсадки новой.

Подсадку под колпачком проводят так. Отбирают старую матку и на сот с открытым расплодом, медом и свободными ячейками выпускают молодую матку вместе с двумя десятками пчел из ее свиты и накрывают колпачком. Как правило, новая матка быстро начинает сеять и через 1—2 дня колпачок убирают.