Отыскать матку проще весной, в период роста семьи, и осенью, когда семья сравнительно небольшая. Особенно внимательно следует искать на соте, где в ячейках есть яйца. Семью нужно по возможности меньше подкуривать, чтобы все пчелы (и матка) оставались на своих сотах, а не перебегали на стенки и дно улья. Плодная матка в спокойной семье медленно ходит по соту и обычно окружена «свитой».

В период наибольшей силы семьи — при роении и во время взятка — матку отыскать трудно из-за обилия пчел и перехода матки на стенки, дно и в группки пчел, сидящих в свободных местах улья. В это время без крайней необходимости искать и заменять маток не рекомендуется. Жить в клеточках, питаясь медом, матки могут более 10 дней, если клеточки находятся в середине гнезда безматочной семьи. Но пока матка находится одна в клеточке, половая система ее не развивается. Опыты пчеловодов показали, что если одновременно в аналогичных условиях подсадить в безматочные семьи однодневную и пятидневную маток, то последняя спарится и начнет кладку яиц на 5 дней позже однодневной.

Чем дольше матки содержатся в клеточках, тем хуже их принимают пчелы, и застарелых неплодных маток (5—7 дней) удается подсадить в семьи, состоящие только из молодых пчел. Поэтому желательно подсаживать маток в возрасте 1—2 суток. Матка только тогда кладет яйца, когда ее окружает свита обычно из 8— 12 пчел, повернутых к матке головками и поддерживающих вокруг нее свободное пространство. В свиту входят только пчелы-кормилицы. Ее состав непостоянный: когда матка двигается по соту, задние пчелы отстают, а передние включаются в нее.

Пока матка находится на соте, освоенном пчелами-кормилицами, она все время кладет яйца в свободные подготовленные пчелами, ячейки. Но когда матка переходит на сот, где нет пчел-кормилиц, то свита вокруг нее не образуется и на таком соте она не откладывает яйца. Благодаря такой особенности число отложенных яиц соответствует количеству пчел-кормилиц в семье. Наблюдения за жизнью матки после выхода из маточника показали, что в этот период ей необходимы тепло, присутствие пчел и питание медом. Белковой пищи в этот период матка не потребляет; все развитие половой системы протекает за счет запасов питательных веществ ее тела. До вылета на первое спаривание она теряет около 20% первоначального веса.

Для нормального развития и полового созревания вполне достаточно 80—100 г молодых пчел, а летом даже 40 г. Качество матки определяется условиями ее выращивания в личиночной стадии, и оно мало зависит от условий жизни в период до спаривания. Матка, вышедшая из маточника, уже имеет определенное число яйцевых трубочек, которое в последующие дни не изменяется. На Майкопском опорном пункте сравнивали яйценоскость маток, выведенных в одинаковых условиях, но живших в период полового созревания и спаривания в семьях и нуклеусах разной величины. Опыт показал, что впоследствии сила нуклеуса не сказывается на яйценоскости маток.