Опаснейшая инвазионная болезнь пчел, вызываемая клещом Варроа Якобсони, паразитирующим на пчелах, трутнях, матках, а также на их личинках и куколках. В семье пчел, сильно пораженных варроатозом, накапливается до нескольких десятков тысяч клещей, причем главным образом самок. Тело их поперечно-овальной формы, 1,1х1,7 мм, золотисто-коричневого цвета. Хитиновые, густо опушенные мельчайшими волосками щитки образуют плотный панцирь, напоминающий чешуйки просяного зерна.

Самки паразитируют на взрослых пчелах, трутнях, матках, личинках и куколках. Их особенностью является способность существовать вне ячеек с расплодом и зимовать на пчелах. Наиболее излюбленными местами локализации самок на теле взрослых пчел и трутней является второй брюшной сегмент.
Клещи питаются гемолимфой пчел. Их колюще-сосущий ротовой аппарат позволяет без труда прокалывать хитиновые перепонки пчелы и проникать к гемолимфе.

С появлением трутневого расплода поражение пчелиного расплода резко уменьшается. Трутневый расплод поражается сильнее, так как его интенсивнее посещают пчелы-кормилицы, переносящие клещей, и в нем успевает развиваться больше самок клещей за счет длительного созревания расплода. После того как в семье прекращается воспитание трутней, поражение пчелиного расплода вновь усиливается.

Питаясь гемолимфой взрослых пчел и личинок, клещ способствует распространению болезней пчел: септицемии, вирусного паралича, мешотчатого расплода, американского и европейского гнильцов, микозов. Вредное действие клеща на пчелиную семью нарастает постепенно. В первый год после заражения пасеки клещи могут встречаться в одной или нескольких семьях единицами. В этот период их трудно обнаружить, они не оказывают заметного вредного воздействия. Вред ощущается, когда клещи встречаются уже на многих пчелах и трутнях, обычно через 3—4 года после заражения. За пчеловодный сезон число клещей-самок в семье увеличивается в среднем в 17—20 раз. В результате в ноябре-декабре происходит массовая гибель пчел от клеща.

На неблагополучных пасеках за 2—3 года варроатоз охватывает все пчелиные семьи, а также проникает, на соседние пасеки. Обычно, если лечение не проводится, через несколько лет после заражения пасека погибает полностью. Наблюдения показали, что особенно большой вред клещ наносит слабым пчелиным семьям, даже на тех пасеках, где проводились довольно тщательные и систематические обработки пчел. Ослабление пчелиных семей в безвзяточные годы приводит почти к полному заселению (до 87%) пчелиного расплода, особенно августовского и сентябрьского.

Клещ распространяется от больных семей к здоровым через блуждающих пчел и трутней, пчел-воровок, с роями, а также при перестановке сотовых рамок из семьи в семью. Срезанный и открыто хранящийся трутневый расплод, пораженный клещом, также является источником инвазии. Бесконтрольные перевозки больных семей пчел — основная причина расселения возбудителя на благополучных пасеках, находящихся порой на значительных расстояниях от неблагополучных.

Пораженные варроатозом пчелиные семьи в период зимовки проявляют беспокойство, пчелы вылетают из улья и погибают. В весенне-летний период такие семьи резко отстают в развитии, отмечается выбрасывание погибших, а также недоразвитых пчелиных и трутневых куколок и молодых особей на дно ульев, прилетные доски или на землю около летка. При сильном поражении летом и осенью наблюдается пестрый расплод.