Взрослые особи и расплод пчелиной семьи во всех стадиях своего развития могут подвергаться различным заболеваниям, в результате чего снижается продуктивность пчел, ослабляются семьи, а нередко даже наступает гибель. Поскольку болезнь легче предупредить, чем лечить, необходимо строго соблюдать санитарно-гигиенические правила разведения, содержания и работы с пчелами, проводить профилактические мероприятия.

Проблема защиты пчел от болезней осложняется в настоящее время созданием крупных пасек, заменой натуральных медоносов культурными, химизацией сельского хозяйства, которая иногда сказывается на пчеловодстве просто трагически. Лечение проходит успешно лишь при своевременном обнаружении болезни и проведении комплекса оздоровительных, организационно-хозяйственных, ветеринарно-санитарных и лечебных мероприятий.

Для установления диагноза в ветлабораторию направляют патологический материал: больных или подозреваемых в заболевании пчел, свежий подмор, расплод или сор со дна улья. При заболевании пчел американским и европейским гнильцами, варроатозом, акарапидозом, браулезом на пасеки в радиусе 5—7 км накладывается карантин, а при нозематозе — некоторые ограничения. Во всех случаях профилактические и лечебные мероприятия следует проводить на пасеке под наблюдением ветспециалиста.

Инфекционное заболевание открытого пчелиного расплода "европейский гнилец", сопровождается массовой гибелью и гниением личинок 3—5-дневного возраста, уменьшением количества пчел и ослаблением семей. При сильном развитии гнильца на пасеке наблюдается заболевание печатного расплода. Иногда болеют и взрослые пчелы, но в небольшом количестве.

Микробы — возбудители европейского гнильца — отличаются значительной устойчивостью в природе. Даже неспорообразующие бактерии сохраняются на сотах и в перге от 5—6 месяцев до 3 лет. В высушенном виде при комнатной температуре они сохраняются до 17 месяцев. В свежем меде они погибают через 3—4 ч, так как он обладает антибактерицидными свойствами. Следует, однако, иметь в виду, что летом в условиях улья эти бактерии могут находиться в меде и быть жизнеспособными, так как в мед их постоянно заносят пчелы.

К европейскому гнильцу восприимчивы все породы пчел. Основным источником заражения являются больные пчелиные семьи, находящиеся на пасеке. Личинки заражаются в период кормления их медо-перговой смесью. Микробы с кормом попадают в кишечник, размножаются и затем поражают всю личинку, вызывая ее заболевание и гибель. В более раннем возрасте (1—2 дня) личинки не заражаются гнильцом, так как получаемое ими маточное молочко задерживает развитие микробов — возбудителей этой болезни.

От больных семей микробы попадают к здоровым различными путями, чаще всего с инвентарем и сотами, содержащими больных личинок, а также с медом и пергой, если рамки переставляют от больных семей к здоровым. Кроме того, здоровые семьи заражаются при несоблюдении правил санитарии, когда их осматривают сразу после больных без предварительной обработки рук, дымаря, стамески, ножа, передника и пр. Из одного улья в другой микробы могут переноситься и пчелами-воровками. Таким путем обычно заражаются сильные семьи, нападающие на слабые. Источником заразных микробов может быть общая поилка. Не исключается также возможность заражения здоровых пчел на цветущих растениях, которые перед этим посетили больные.

Инфекция внутри улья распространяется от больных личинок к здоровым внутриульевыми пчелами, которые кормят их и чистят гнезда. Одним из первых признаков заражения европейским гнильцом является изменение положения личинок: они поворачиваются кверху спинкой или вытягиваются вдоль ячейки. В дальнейшем личинки становятся дряблыми, теряют округлую форму и перламутрово-белый цвет, приобретая желтоватый оттенок, а через 24—36 ч после заражения погибают, оседая на дно и нижние стенки ячейки.

Постепенно они превращаются в гнилостную массу коричневого цвета умеренно клейкой консистенции с запахом гниющих яблок. После подсыхания масса превращается в сухие корочки, легко отделяющиеся от дна и нижних стенок ячейки. Открытый расплод заболевает обычно во второй половине мая — начале июня. Если пчелиные семьи болели в предыдущем летнем сезоне, то признаки могут появиться и раньше — в конце апреля или в первой декаде мая. В слабых семьях болезнь протекает более тяжело, чем в сильных. Развитие болезни зависит от погоды, условий содержания. К моменту главного взятка оно замедляется благодаря сокращению яйцекладки.

При обнаружении европейского гнильца сообщают о заболевании ветеринарному врачу. К лечению рекомендуется приступить в первой половине лета, чтобы выздоровевшие семьи могли участвовать в медосборе наравне со здоровыми. На пасеках, неблагополучных по инфекционным болезням, лечебную подкормку дают всем семьям как больным (при слабой и средней степени поражения расплода), так и условно здоровым.