Ще в стародавності Аристотель докладно для свого часу описав життя бджіл, виділивши в родині трьох особин, визначив їхню стать і призначення. Він описав їх воскові будівлі й розвиток від яйця до дорослої комахи.

Знаніе життя бджолиної сім'ї, закономірностей її розвитку, біологічних особливостей робочої бджоли, матки і трутня, необхідні кожному бджоляру в практичній роботі на дачної пасеке. Сім'я медоносних бджіл являє собою біологічну одиницю. Вона складається з декількох десятків тисяч робочих бджіл, тісно пов'язаних між собою. Поза сім'ї, самотніми або по кілька особин бджоли довго не можуть жити і гинуть. Це стосується як робочих бджіл, так маток і трутнів.

Пчеліной родині прісущі процеси, що характеризують її як єдине ціле. Тому для управління життям сім'ї необхідні знання не тільки анатомії та фізіології бджіл, але і особливостей життєдіяльності бджолиної сім'ї, які вироблялися в результаті тривалого історичного розвитку і дуже міцні.

Наблюденіямі за життям і розвитком бджолиної сім'ї займався ще основоположник російської пчеловодной культури Микола Михайлович Вітвіцький (1764-1853). Уродженець Галичини Н. М. Вітвіцький разом з Бортніков цілі дні проводив у дрімучих лісах, розкривав дупла, до країв наповнені медом: по 15-20 пудів меду відмінної якості знаходив він. Багато теоретичні положення і методи догляду за бджолами Н. М. Витвицького не втратили значення до наших днів. Він справедливо звинувачував у невігластві бджолярів, які вважали, що полномедное гніздо знижує активність бджіл. «Той не знає пріроди пчел, - стверджував він, - хто думає, що від достатку їжі вони робляться лінивіше. . . Достаток меду у вуликах ніколи ще не справляв худих наслідків, а недолік - завжди ».