Заразные и незаразные болезни в большей или меньшей степени являются причиной зимне-весеннего отхода пчел. Одни из них проявляются в этот самый неблагоприятный для жизни пчел период, а другие, как варроатоз и акарапидоз, предварительно ослабляют организм готовящихся к зимовке пчел и они легко поддаются вредному воздействию других, чаще всего незаразных возбудителей заболеваний. Зимне-весенний отход пчел наносит большой экономический ущерб пчеловодству. Ежегодные потери составляют не менее 2—3%, в некоторых районах до 10—12%. В условиях варроатоза зимне-весенняя смертность не только возрастает, но и начинает проявляться раньше. В связи с этим уже начинают говорить об осенне-зимне-весенней смертности.

Для уменьшения этих потерь необходимо обращать большое внимание на меры профилактики и борьбы с отдельными причинами зимне-весенней смертности. Первопричиной появления и тяжелого течения всех болезней пчел в зимне-весенний период является неправильная подготовка к зиме слабых, слишком много работавших семей, которые имеют недостаточное количество кормовых запасов. Пчелы, истощенные поздней и продолжительной переработкой сахарного сиропа, живут меньше, легче поддаются заболеваниям. Если они даже не погибают до конца зимы, весной трудно выращивают новое поколение для замены.

Такие семьи, тяжело перенесшие зиму и ослабевшие, у которых мало кормовых запасов, развиваются медленно и пропускают первые взятки. Профилактика зимне-весенней смертности, наряду со всеми остальными мерами борьбы с отдельными заразными и незаразными болезнями, требует повышенного внимания при подготовке семей к зимне-весенним условиям, с осени или даже раньше. Помощь ослабевшим семьям. Известно, что и на самых лучших пасеках можно встретить ослабевшие семьи, отставшие в развитии, которые нуждаются в помощи пчеловода.

Прежде всего устанавливают причину ослабления семьи. Это может быть уменьшение яйцекладки заболевшей или устаревшей маткой, недостаток пчел-кормилиц. В этом случае семью подсиливают закрытым на выходе расплодом. Одну или две рамки, наиболее полно занятые зрелым крытым расплодом, отбирают у сильных семей и ставят в ослабевшую семью. Поскольку ослабевшая семья не в состоянии обогреть добавленное ей количество расплода, пчеловод убирает одну или две рамки с засевом яиц и незапечатанным расплодом и ставит их в сильные семьи. Если одного такого подсиливания недостаточно, отставшей семье дают еще одну или две рамки зрелого расплода, но открытый расплод не отбирают. Так как в результате подсиливания ослабевшая семья пополняется достаточным количеством молодых пчел, матка в ней откладывает нормальное количество яиц. Семья выравнивается с сильными семьями и хорошо работает на медосборе.

Отбор рамок со зрелым расплодом на развитии сильных семей не сказывается, так как взамен они получают рамки с молодым расплодом. Молодых пчел в это время достаточно и интенсивная их работа поддерживает энергию семьи. Применяется и другой способ усиления слабых семей. Через 30—35 дней после первого облета, когда в улье произойдет замена зимовалых пчел молодыми, а в слабой семье будет 3—4 рамки с расплодом, ей добавляют светло-коричневый сот, слегка сбрызнутый теплым сахарным сиропом. Через несколько дней, когда матка отложит яйца, его помещают в сильную пчелиную семью, а взамен его в гнездо слабой семьи дают другой светло-коричневый сот, предназначенный для откладки яиц.

Подобные перестановки рамок с открытым расплодом из слабой пчелиной семьи в сильную весной делают 4—5 раз. Благодаря этому пчелы сильной семьи воспитывают значительное количество личинок, интенсивно загружены работой. Одновременно матка в слабой семье развивает высокую яйценоскость, и весь расплод от нее воспитывается в благоприятных условиях.

Через две недели сот с расплодом, поставленный в сильную семью, возвращают в слабую, тем самым усиливая ее печатным расплодом на выходе. В итоге, после возвращения слабой семье 4—5 взятых ранее рамок с расплодом, вышедшие пчелы полностью осваивают 18-рамочный улей. Иногда из-за плохих погодных условий, неудачно проведенной зимовки, болезни или по другим причинам ослабевают все семьи на пасеке, и у них остаются 3—4 рамки, покрытые пчелами. На такой пасеке восстановление нормальной силы семей возможно будет лишь к осени и пасека практически не дает товарного меда.

В этом случае рекомендуется одни слабые семьи усиливать за счет других слабых. Для этого раз в неделю переставляют рамки с печатным расплодом из одних ульев в другие. Подстановку в ульи пустых сотов взамен отобранных не делают. В результате одна пчелиная семья усиливается, а другая еще более ослабевает. При этом преследуется одна цель — сохранение в ослабевших семьях маток, которые впоследствии на главном взятке усилятся самостоятельно и в зимовку уйдут нормальные семьи. Такой способ усиления слабых семей позволяет получать товарную продукцию от половины семей пасеки.