Жалоносних апарат робочої бджоли служить знаряддям захисту і нападу. Матка користується жалом, як видозміненим яйцекладом, зміцнюючи з його допомогою відкладаються на дно осередків яйця (майже перпендикулярно). Як знаряддя нападу чи оборони вона використовує жало тільки в боротьбі з іншими матками. Одного ужаления достатньо, щоб викликати загибель суперниці.

Процесс жаленія здійснюється мускулатурою, що приводить в рух стилети, які і встромлюють в шкіру. При цьому отруйна рідина, вироблювана спеціальними залозами, потрапляє разом зі стилетом в рану, викликаючи пекучу біль, запалення і пухлина.

Пчела вільно встромляє жало в еластичну шкіру людини, але вийняти його вже не може через зазубрінок на кінцях стилета. При спробі бджоли відлетіти з ужалений місце, весь жалоносних апарат разом з нервовим вузлом відривається від черевця. Без жала, бджола через деякий час гине, а залишився в тілі людини стилет, завдяки скороченню м'язів, все глибше проникає в шкіру і все рясніше змочує ранку отрутою. Тому негайно нігтем або Пасічного ножем треба видалити жало. Не слід видаляти його двома пальцями, так як при цьому отрута видавлюється з ядоносного міхура, і тим самим підсилює біль.

В боротьбі з комахами бджола, проколюючи стилетом хітіновий покров, через отвір вільно виймає жало і не гине. При переповненому медовому зобіке бджола втрачає здатність жалити. Цим можна користуватися при роботі на пасіці, попередньо пустивши в улей несколько клубів диму, який лякає бджіл і змушує заповнювати зобики медом. Існує думка, що такий рефлекс на обкурювання димом вироблявся тисячоліттями. Колись в дикому вигляді бджоли жили в лісі, а часті лісові пожежі змушували їх, покидаючи гнізда, брати з собою деякі запаси корму.

Когда бджола встромляє жало в тіло ворога, запах отрути приводить у лють і інших бджіл. Чим небезпечніше й крупніше ворог, тим більше бджіл жалить його, тим більше захисників гнізда скликає до атаки запах отрути-беззвучний сигнал тривоги. Функція жалоносних апарату робочої бджоли пов'язана з віком. Невелика кількість отрути у бджоли з'являється вже на 2й день життя. Максимальне виділення залозами отрути і наповнення ним резервуара отруйної залози відбувається на 16й день життя. У осіннього покоління бджіл залоза починає функціонувати з 14-15го дня, а закінчує до 20му дня життя